第五章 送春宴

  轉眼就到了五月初五，正值端陽佳節。

  一早起，桐醴院的丫鬟婆子們就忙著掛菖蒲和艾草，又把院中各處屋子用蒼朮熏了。

  小丫鬟把爐子和蒼朮送到沈風斕的屋裡時，見她已穿戴整齊，正坐在榻上慢條斯理地吃一個盛在荷葉滾珠碟里的粽子。

  柳煙迎出來把東西接了，端進內室問道：「小姐，是現在熏還是出門以後熏呢？」

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  沈風斕略瞧了一眼，放下手中的銀筷，發出一聲清脆的輕響。

  「我吃好了，現在就熏罷。」

  她抬手取下衣襟上別著的絹帕，在嘴角抹了抹，又問浣紗：「可派人去三小姐那邊看過了？」

  浣紗穿著半新不舊的湖藍色比甲，聞言笑道：「三小姐過來了，聽說小姐在用早膳就在外頭等著。」

  沈府就這麼兩個小姐，偶爾宴請沈風斕的也會捎帶著沈風翎，不至於一個人顯得孤單。

  她走出內室，見沈風翎已聽見響動站起了身，她穿著一身嶄新的縷金紅紋裙，身後跟著的兩個丫鬟也是一色新衣。

  沈風翎暗自打量著她，見她一襲水墨白綾裙層層疊疊、飄飄灑灑，竟是先前三月里制的春衣。

  「如今春末夏初了，二姐姐怕冷麼？」

  沈風翎有些得意，她穿了新制的夏裳，沈風斕的打扮不及她嬌艷動人。

  「是啊，近日身子有些不爽，怕出門著了風。」

  沈風斕說的也是實話，她這些日子反覆在腦中推演著今日的計劃，過度費神使得身子都有些倦怠了。

  「那姐姐一定要多休息……」

  沈風翎說著客氣話，跟在沈風斕身後向外走去。

  一輛樸素的青帷馬車出了沈府正門，車旁跟隨著七八個丫鬟婆子，個個打扮得莊重光鮮。

  路上的尋常百姓一見便知是非富即貴的人家，紛紛躲避到一旁，待到了長公主府外的大街才擁擠了起來。

  浣紗等人在馬車裡伺候著，聽得外頭車輪和馬蹄的聲音此起彼伏，便知是到了。

  果然聽得外頭有婆子上來招呼，「可是沈太師府上二位小姐？」

  外頭跟車的婆子聲音裡帶著笑，「正是。」

  而後聽見親親熱熱的敘話聲，馬車進了長公主府的內院，在二門外下了車。

  長公主府的打大丫鬟上來領路，穿過重重屋宇便到了後花園設宴之處，放眼一汪碧水，令沈風斕心中大定。

  「沈二小姐來了？快請進來。」

  曲橋連通湖心一處樹著屏風的水榭，尚未走近，裡頭已傳出一道莊重嗓音。

  沈風斕加快了些腳步，進得水榭便見上首一位中年美婦朝她笑，一身珠翠羅綺格外耀眼。

  在座女眷幾乎儘是華服，或坐或立，見她進來都明里暗裡地打量她。

  「臣女給長公主請安。」

  沈風斕含笑上前，一個福禮還未行畢，便被長公主握住了手。

  站在她身旁行禮的沈風翎一頓，很快也被長公主身旁的丫鬟扶起。

  「今日是端陽送春宴，不必拘禮。日後總歸是一家人，不知道閨名是哪兩個字？」

  她笑意盈盈地和沈風斕說話，言語間已經把沈風斕當做了自家晚輩。

  都說這位長公主是最疼愛子侄的，想來是愛屋及烏，連「准侄媳婦」也一併疼愛了。

  沈風斕恭敬回答，長公主見她舉止落落大方，越發心生好感。

  又細看她頭髮、指甲等細緻處，只見烏髮若雲，十指水蔥般纖長細嫩。

  她滿意地點點頭，順手便從頭上拔下一隻赤金點翠垂珠鳳釵，在沈風斕的微微詫異中插在了她的髮髻上。

  「你這一身水墨白綾裙仙女兒似的，可會嫌棄我這鳳釵俗氣了？」

  長公主是今日宴會的主人，一言一行皆在眾人眼中。

  如今見她將自己的愛物當眾贈給沈風斕，便知她心裡是格外喜歡這個准侄媳婦的。

  站在她身邊伺候的兒媳馬氏最得長公主的歡心，先開口戲謔道：「兒媳不嫌俗氣，若是沈妹妹不要，長公主就賜給兒媳可好？」

  話音未落滿座皆笑，都說馬氏一貫好詼諧。

  長公主也笑著捏捏她的臉，「你這猴兒，連你沈妹妹的東西也要搶。」

  馬氏在長公主跟前一向如此，又拉著沈風斕的手不依道：「沈妹妹快說，到底嫌不嫌俗氣？」

  眾人皆知馬氏出身封疆大吏之家，自然不是稀圖這鳳釵，而是故意說得小家子氣來逗樂。

  沈風斕含羞一笑，「我便嫌了，馬姐姐這一頭珠翠，怕也沒處再插去。」

  長公主不禁噗嗤一笑，忙用帕子掩了口，眾人都樂了，一時席間氣氛格外歡樂。

  只有站在靠後一步的沈風翎面色僵硬，見眾人都捧著自家姐姐，自己一襲新裝華麗鮮艷，卻無人看顧。

  她越發拱肩縮背，將頭低了下去，免叫人看到她的表情。

  一席過半，長公主藉口年事已高先退到閣中歇息，讓一眾女眷隨意游賞。

  眾人三五成群地散開，也有在花蔭底下說話的，也有隔著柵欄逗弄仙鶴的，還有在水邊拿了杆子垂釣的。

  沈風斕裝作不經意地往水邊走近，看著水中金色游魚啄食水面的桃紅色花瓣，在碧綠的池水中來回搖擺。

  站在半人高鏤空雕欄邊的兩個粉衫女子靠了過來，約莫十四五歲的年紀，略有些羞澀地和她搭話。

  「沈二小姐也想垂釣嗎？」

  她咋聞這嬌嫩的娃娃音，抬頭一看，只見眼前兩個女子生得一模一樣，懷裡抱著杆子睜著大眼瞧她。

  再看腳邊立著兜網和木桶等物，原來是自己出神，一不小心站在了人家要垂釣的地方。

  「我未曾瞧見這地方有人，失禮了，二位莫怪。」

  她曲身微微一福，給這兩個女子賠不是。

  那兩個女子見狀也福下身來，一樣的衣裳首飾做出一樣的動作來，越發像人偶娃娃一樣可愛。

  其中一人道：「沈二小姐不必多禮，我們是吏部侍郎南家的人。我叫南青青，這是我的雙生妹妹南子衿。」

  兩人的名字和樣貌一樣清秀文雅，令人有如沐春風之感。

  「我叫沈風斕，家父是沈太師。」

  南青青二人自報家門，意在告訴沈風斕她二人的身份地位不及她遠矣，她不需要賠不是。

  沒想到沈風斕聽過後不但沒有小覷她們，還主動和她們通了姓名。

  她二人笑得彎了眼，一咧嘴露出小巧的虎牙來，顯得格外稚氣。

  三人站在水邊說話，才說了幾句，便隱隱約約聽到身後有嘈雜之聲。