第三章 祖母考較

  徐婉真朝她從容施禮：「孫夫人好。」

  徐老夫人見了，不禁心生安慰。家中連遭變故，大房現下一個主事的人都沒有。

  大孫女作為大房唯一的女兒，一向是全家的心頭肉，金嬌玉貴的長大，性情天真羞怯。眼下看上去倒是沉著懂事了許多，可越如此，越讓人心生憐惜。

  

  孫夫人拉過徐婉真的手，道：「好孩子，是我們對不起你。」掏出手帕拭了下眼角，面色愧疚：「我先告辭了，實在是沒臉在這裡多呆。」

  徐老夫人見狀也不多留，吩咐玉露送孫夫人出去，喚徐婉真到身旁坐下。

  碧螺呈上禮單，徐老夫人看完冷哼一聲：「孫家倒是乖覺，知道這事理虧，送的全是難得的珍品。」

  說罷看向徐婉真：「真兒，你方知孫夫人所來何事？」

  徐婉真暗忖，如今大房無人主事，徐老夫人詢問她的想法，是存著考較她的意思，要培養她多思慮多歷練。

  古代的女子可沒大多自主權，為了自己的目標，獲取一定的行動自由，眼下可不是裝怯的時候。當下答道：「祖母，看孫夫人的意思，可是孫女的婚事有了變故？」

  在高芒王朝，雖然男尊女卑，女子地位低下，但沒有「七出」的條例，女子有一定的婚姻自主權和行動自由。

  世人對閨閣女子的清譽分外看重，在出閣前少女長年居於後院。但逢節慶戴上帷帽便可與家人一道參加歡慶，春日秋日好時光也可相約出遊。在蘇州城中，有女子當家做掌柜的，還有自立女戶招贅的。

  在婚事上，雖然也奉行「父母之命，媒妁之言」，但也會參考子女的意見，通常會在婚前安排男女雙方見面。因此，徐婉真才能與徐老夫人坦言討論自己的婚事。

  徐老夫人嘆一口氣：「真兒想的不錯，孫夫人是來退婚的。廣仁寺的高僧說，從孫少爺的八字看，須得兩年內成親，否則前途堪憂，是等不了真兒除服了。」

  眼中有怒火：「這擺明了是託辭，不過是怕牽連。」

  徐老夫人對己的疼愛歷歷在目，徐婉真不禁靠向她道：「祖母不必生氣，人之常情罷了。孫女也想好好為阿娘守孝，這樣倒也便利。有祖母在，孫女就安心。」

  看著孫女孺慕的眼神，徐老夫人心下憐惜，道：「只是苦了你。還好孫家顧惜名聲，沒往你的身上推。雖說婚事退了，倒是對你的名聲妨礙不大。孝期結束再議親便是。」

  祖孫兩人正說著話，外面傳來一陣風風火火的腳步聲。徐老夫人眉頭皺了一下，聽腳步她就知道是三房那個潑辣媳婦牛氏到了。

  徐家三房乃是庶出，徐老夫人一直頗為厭惡。庶子徐昌吉唯唯諾諾，性情懦弱，徐老太爺在世時便為他討了這麼個媳婦，支撐三房。

  不待屋外的小丫鬟通稟，牛氏一撩帘子進來：「喲，大小姐也在呢。」眼下她已經換了一身素服，髮髻也重新梳得服服帖帖，只插了一把不打眼的白玉發梳。

  牛氏在映雲閣見到玉露，便知道徐老夫人要見她，急忙回自己院裡換了衣服趕過來，生怕徐婉真告她的狀。瞧了一眼徐老夫人的神色，雖然是一如既往的不喜，卻並不惱怒。牛氏心頭鬆了口氣，還好她趕得及。

  徐婉真不咸不淡的施禮：「三嬸。」就好像剛才她沒見過牛氏，兩人之間也沒有發生過什麼不愉快。

  徐老夫人見牛氏期期艾艾，想是有話要說，又礙於徐婉真在的緣故不方便講，便道：「碧螺，你帶真兒去我那歇歇。剛熬的燕窩粥應該好了，喝一碗養養身子。」

  徐婉真施禮告退。

  見兩人退出，徐老夫人面色一冷，「你有什麼話就說。」

  牛氏見狀心裡腹誹，這死老婆子，對自己就從來沒有好臉色過。面上堆笑：「母親，相公和我商議了一事，來找您討個主意。」她原先謀劃著名奪長房的家產，但既然不成，便不想淌這攤子渾水。

  徐老夫人心道，你那相公還能商議什麼事情，分明就是你的主意。

  見徐老夫人不語，牛氏硬著頭皮往下說：「母親您看，錦繡記出了這事，好歹也要多想想。我們經營的繡坊本小利薄，經不起這風浪。再說，也要給徐家留個產業不是？」

  這是要分家啊，徐老夫人冷冷的看她一眼，道：「這話你還沒資格說，叫老三來見我。」

  牛氏忙道：「媳婦自是知曉，只是相公這幾天出門談生意去了。」

  徐三爺對嫡母一向是老鼠見貓，被吃得死死的，哪裡會拿什麼主意。大房吃香的喝辣的富得流油，三房就只有個繡坊苦苦經營。大房吃官司了，定了罪說不定還得連累自家。憑什麼？

  反正大房的家產與己無關，趁早分了，自家關起門來過小日子。這種事，可不敢讓徐昌吉來見嫡母。

  說罷偷看徐老夫人的神色，老夫人不愧是官宦千金，心中雖怒，面上是一點表情不露。僅是氣勢，就壓得牛氏喘不過氣來。

  只聽得徐老夫人道：「那就等他回來。」竟是一點口風不松。

  在徐老夫人面前，牛氏可不敢撒潑。聞言不敢多說，只得回去再想辦法。

  三房鬧分家，對此徐老夫人並不意外。

  徐家豪富，但家風嚴謹。以往跟著大房蹭吃蹭喝都仍有怨言，如今大房出了事便迫不及待撇開關係，也在情理之中。

  三房不足為慮，只是眼下大房出事，二房徐昌榮一家又遠在任上，家裡連個能用的媳婦子都沒有。馬上要料理徐大夫人的喪事，原本還想著讓牛氏協力來辦，如今看來指望不上了。

  徐老夫人思及徐婉真剛才的表現，進退有據，被退婚也沒有軟弱哭泣，反倒過來安慰自己。再看看。如果可用，倒是解了眼下的燃眉之急。

  徐老夫人迴轉正房，與徐婉真說了三房鬧分家的事。徐婉真心下詫異，這事不管怎麼著也輪不到自己過問吧？

  只聽徐老夫人道：「說這事，只是讓你心裡明白些。今天你且回去養著，這節骨眼上，身子可不能垮了。明日你再過來，議一下眼下這幾件事。」

  徐婉真道：「孫女想再去看看阿娘。」徐老夫人允了。

  徐夫人尚未裝殮，停靈在東廂房，待前院的靈堂布置好後，次日進行小殮，徐老夫人已備禮請到了蘇州城裡「茶師傅」。

  茶師傅專司老百姓的紅白事，屬於府城治下。只要接到死者家人送信，就會知會槓房、棚鋪、賃貨鋪、扎彩等行當，為死者準備治喪用具，幫助死者家人料理喪事，直至下葬為止。而徐家的下人正奔赴各處親朋報喪。

  徐家是蘇州城中大戶，如此情景自然驚動不小。

  一位黑臉膛的漢子，扛著山雞、野兔等野味正往相熟的酒樓去售賣，見此情景不知何故，便詢問路人。

  走街串巷的貨郎道：「可憐啊，好好的一家人。我還受過這東家的恩惠，眼下這情形我卻幫不上什麼忙。」

  眼看一位老大夫從巷尾走來，身邊跟著一個背藥箱的童子。貨郎連忙拉住老大夫，詢問道：「這位老人家請了，敢問徐家大夫人可是不好？」

  老大夫嘆息搖頭：「豈止是不好，已然去了。」

  貨郎怔住：「這可如何是好，只剩下一對姐弟……」

  黑臉膛漢子訝異：「這家的男人呢？」

  老大夫道：「你來城裡少，不知道。徐家大房前陣子出事了，當家的和大掌柜在京城入獄，還不知道該怎生轉圜呢。」

  黑臉膛漢子又追問：「徐家大房？可是錦繡記的東家？」

  貨郎道：「正是錦繡記，東家可是好人哪，怎會遇到這種事。」說罷搖頭走開了，留下那黑臉膛漢子兀自發呆，不知在思量些什麼。