第777章 大搜全城

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  郭伯見到程墨，拜倒地在，道：「草民見過王爺。」

  如果不是周進告訴他，北安王要見他，打死他也不信活了大半輩子，臨到老了，能見到這麼大的官，那可是與國有大功的北安王啊，比揚州州牧周征的官大多了。

  程墨親自扶他起來，溫聲道：「老人家坐下說話。」

  郭伯眼角皺紋如溝壑，眼神堅毅，就勢站起，道：「王爺，草民有冤情上陳。」

  他十四歲的孫女已經說了婆家，去年底去鹽場為郭伯送飯時，被綠豆看上，強行要納為妾，孫女不願意，綠豆仗著自己是周征的心腹，帶幾個同伴追到他家，當著他的面，把他的孫女勒死了。

  他的兒媳婦無法接受女兒慘死在眼前，罵了綠豆幾句，被綠豆一腳踹中心窩，也死了。

  這還不算完，綠豆威脅他，如果敢去府衙告狀，定要殺他全家。老人有四子十一孫，在綠豆的淫威下不敢造次，只能忍了這口氣。他一口氣說完，道：「就是遞了狀子，周州牧也不會判惡徒的罪，只怕會判草民一個誣告之罪，把草民送進大牢。」

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  到周征面前告綠豆，豈不是打周征的耳光？他不從重治罪就沒天理了。

  程墨讓他簽字畫押，讓阿飛送他回去。

  周征離開翡翠居不久，沈三得到稟報，郭伯等人不見了。

  郭伯等十幾人是鹽場的鹽工，今早突然沒到鹽場做工，這些人跟周進走得近，沈三特別交待，要嚴加監視，他們齊齊不見，管事趕緊派人去他們的家找人，卻發現人去樓空。管事不敢耽擱，趕緊跑來報信，無奈沈三一直強打精神在程墨跟前侍候，直到程墨示意他離開，他出來，才得到消息。

  沈三一夜沒睡，疲憊不堪，打著呵欠想去補覺，聽說此事，嚇得睡意都沒了，趕緊坐車去追周征。

  「什麼，那些低賤的鹽工不見了？」周征臉色鐵青，道：「你是怎麼做事的？」

  沈三快哭了，他不就是想攀上北安王這條線，才巴巴在翡翠居侍候嘛，就這麼一疏忽，人就不見了。他可不敢說是自己疏忽，要不然吃不了兜著走，哭喪著臉道：「他們在鹽場做工，我一直派人盯著。」

  「在鹽場盯著，出鹽場呢？」周征直問到沈三臉上去。周進被劫，鹽工失蹤，要說暗中沒有一支力量，陰謀對付他，那是自欺欺人哪。

  沈三還在找藉口撇清自己，周征一把推開他，咬牙下令全城大搜，這個時候顧不了是否被程墨知道了啦。

  差役集體出動，嚴查各路口、各茶樓酒館，只要發現生面孔，可疑的人，一律抓起來再說，不到半天，大牢就關滿了。

  動靜這麼大，程墨不可能不知道，而以他的身份性格，也不可能裝作不知道，於是周征剛到衙門，準備審問抓來的「疑犯」，黑子來了，道：「周大人，王爺有請。」

  周征一拍腦袋，真是忙暈頭了，沒向翡翠居那位解釋一番，找個說得過去的理由。他吩咐把「犯人」關起來，匆匆趕到翡翠居，一路上都在想對策，總算在快到時想到說辭。

  「哎呀，王爺不叫下官過來，下官也要過來稟報。最近有一夥盜匪四處流竄作案，下官得知這夥人進了揚州，只好大索全城，把這夥人繩之以法。驚動王爺之處，還請勿怪。」

  既是盜匪四處流竄，自然不是他治理地方的過錯了，就算程墨要說，也沒處說去。盜匪這種事，四處作案，今天到東，明天到西，誰能說清楚呢。

  程墨心知肚明，周徵發現了。他大義凜然道：「本王食民脂民膏，自當為民辦事。盜匪害民，留之不得。周大人，有用得著本王的地方，不用客氣，儘管說。」

  周征連聲道謝，道：「有王爺坐鎮，盜匪定然手到擒來。」

  一連搜了兩天，人關了一茬又一茬，一點有用的線索都沒有，倒是手下的差役和州牧府的家丁發了橫財，商賈交錢多少，平民交錢多少，一律明碼實價，不願交錢？沒錢可交？統統作盜匪疑犯，抓進大牢，一時間，民怨沸騰。

  程墨也沒閒著，從花園的角門溜出來，到處晃蕩，看似四處閒逛，實則考察民情，親眼目睹不少差役和家丁索賄的經過。他一身錦衣，氣質高雅，完全是一個富家公子，在路上東張西望，很快引起一個差役的注意，水火棍朝他一指，道：「站住。」

  程墨還真站住了，笑吟吟道：「怎麼？」

  差役下巴高高揚起，道：「你這一身衣服哪裡來的？」

  身後黑子要上前教訓差役，被程墨攔住，道：「我這身衣服是你的不成？」

  他一身錦衣，一看就是紈絝子弟，豈是差役這等人能隨意呼來喝去？不過，在揚州城，周征是無冕之王，差役們一向蠻橫慣了，誰也不放在眼裡。他們撈錢撈順手，一雙眼睛淨往有錢人身上瞄，有錢人價碼高啊，抓住苦哈哈，兜里沒錢，有什麼用？

  「呵呵，你自己認了就成。」差役繞著程墨轉了兩圈，伸出兩根手指，道：「交這個數，要不然，大牢里見。」

  同伴見他眼明手快，撈到一條大魚，都羨慕，一人道：「老四，晚上請酒啊。」

  「沒問題。」叫老四的差役爽快道。

  程墨伸出兩指手指比了比，道：「二兩？二十兩？」

  幾個差役都鬨笑起來，道：「原來是個傻子。」

  叫老四的差役被嘲笑，老羞成怒，喝道：「兩千兩，少一個銅板，你都給我老老實實蹲大牢去。」

  「這麼貴啊？」程墨笑道：「那我還是蹲大牢吧。」

  幾個差役傻眼了，一人勸道：「把你這身衣服脫下足以抵數了，要是身上沒錢，把衣服脫了也成。」

  他見程墨年輕，以為他是家裡有錢，實則什麼也不懂的紈絝子弟，一嚇唬，准乖乖掏錢。

  「對，把衣服脫了也成。」叫老四的差役道，他真有點急了，還以為撈到大魚呢，沒想到是繡花枕頭，中看不中用。

  程墨道：「那怎麼成？還是去大牢吧，我倒要看看大牢是什麼樣子。」

  「你傻了啊！」幾個差役急了，真沒見過這樣的人。