第8章 虎妞的底氣

  次日清晨，春寒料峭。

  一個瘦弱的少年挑著水，晃晃悠悠地走在村間的小路上，木桶不時晃出一點水來。他的身體顯得單薄，白淨額頭滲出汗珠子，但目光帶著一股堅韌。

  經過這些時日，他慢慢融入到了這裡，成了一個為著衣食住行而努力的優良少年。

  昨夜什麼都沒有發生，顯然是他過度心虛了。九伯一家都是明事理的人，似乎沒有真的要責怪於他，更沒有燒他屋子的想法。

  不過從這件事上，他發現這時代的窮人確實悲哀。

  女方要求的聘禮其實就僅是一擔穀子，但九伯家卻是拿不出，最後退而採用這種鬥蟋蟀的方式，既顯得詼諧，但又透露著幾分可悲。

  若是放在現代，這種條件可謂是全國最好的娘家，但在這時代卻成了一道巨大的阻力，甚至有人還說那個劉老三不厚道。

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  茅屋雖然破舊，但門前收拾得很是乾淨，屋頂升起了裊裊的炊煙。

  嘩嘩……

  林晧然將水直接挑進廚房，倒在了那個水缸里，用木勺勺起了水，然後澆在了門前的兩盆盆栽上面，盆栽上結著青色的果實。

  前些時日，江府忙著江家老太太壽宴的事，所以整理了他們的後花園，將一些盆栽推放在了後門的角落，他便順手搬回了這兩盆辣椒。

  很多人並不知道，辣椒其實是外來品種！它原產於南美洲，大概在16世紀末被當成一種花草引入中國，初時稱之為「番椒」。

  這時期，辣椒還是作為一種稀罕的外來花種引進，僅為王公大臣所擁有，種植在他們的後花園裡。

  只是它作為花草，顯然是沒有太大的競爭力的，其白色的小花朵並不出眾。從江府將它隨便就丟放在屋外，就可以看出它的地位並不高，起碼要低於牡丹、梅花等花類。

  但辣椒的魅力從來都不在於花朵，而是其食用價值。從後世的「不怕辣，辣不怕，怕不辣」，辣椒醬暢銷大江南北，就可以知道它的魅力，更蘊含著巨大的經濟價值。

  「哥，粥做好了！」虎妞邁著小短腿走出來，甜甜地說道。

  林晧然抬頭看著虎妞的衣裳雖然破舊，但臉蛋卻收拾很是乾淨，膚色也是山野孩童罕見的白皙細嫩，心裡暗暗給她點讚。

  昨晚帶回來的羊肉還沒有吃完，所以今天早飯虎妞做了一鍋羊肉粥，粥里加了一些食鹽和香菇，顯得很是香甜。

  「哥，大伯要我跟你說，那些山民都不是什麼好人，讓你要小心一些！」在吃粥的時候，虎妞一本正經地說道。

  事情不可能完全瞞得住，倒不是虎妞說漏了嘴，而是老族長對這一帶瞭若指掌。在得知林晧然獵殺一頭野豬和山羊後，便猜到了野豬和山羊的來歷。

  林晧然經過這陣子的了解，知道這不是老族長得了眼紅病，這個近親大伯確實是出於善意的提醒，伸手摸著虎妞的頭寬慰道：「你不用擔心，哥做事有分寸的。」

  虎妞重重地點了點頭，她發現哥哥上吊醒來後，確實變好了很多很多。做事不僅愛跟她商量，還會在意著她的感受，像現在就知道她其實也是有些擔心的。

  今天沒有太陽，但也沒有颳風，算是一個好天氣。

  帶著愉快的心情，虎妞出了門，向著老族長家裡而去。

  只是她不喜歡徑直走過去，而是選擇繞到曬穀場，然後再從曬穀場到老族長家裡。

  當她走到曬穀場邊，卻沒有什麼人在玩耍，小鼠跟小蟬兩姐妹在捏泥人兒，她們捏的泥人兒很是好看，可惜只能看不能吃。

  虎妞正想要離開，胸口卻突然竄起了一團莫名的怒火，卻看到狗子踩爛了小鼠擺放在地上的泥人兒，當即三步並作兩步衝上去，一把將狗子推倒在地。

  狗子猛地被推倒，轉過頭正要發作，結果看到是氣沖沖的虎妞，當即爬起來跑開道：「虎妞，你等著，我讓石頭哥教訓你！」

  「讓他來呀！我還怕她不成！」虎妞叉著腰，衝著遠去的阿狗冷哼一聲，然後又對在地上哭泣的小鼠道：「小鼠，別哭了，我已經幫你教訓他了！」

  小鼠聽到這話，果然止住了哭聲，並脆脆地表示感謝。

  虎妞已經轉身離開，揮了揮肉肉的小手，不留功與名！

  在這個村子裡，她初時是不想欺負而反抗，後來是為了打抱不平。正如有一次跑到江村一位說書先生講的，大俠就該「路見不平拔刀相助」。

  老族長家就在曬穀場邊上，是一個土胚房，由於二虎哥一家到縣城那裡當差，所以只剩下大伯和大娘呆在家裡。

  她到了大伯家，大娘正在那裡餵著雞，看見她進來便打聽她哥是不是上山砍柴了。她點了點頭，知道大娘其實是擔心哥哥又呆在家裡死讀書，家裡又變成有上頓沒下頓。

  果然，大娘就衝著從裡面走出來的大伯道：「這孩子總算是懂事了，這讀書有什麼勁，你看看河背村的孫童生，以前多殷實的家庭，現在搞成什麼樣子！」

  虎妞看到大伯瞪了大娘一眼，數落她婦道人家不懂事，然後又向她打聽哥哥是不是真不參加縣試了，她老實地點了點頭。她看到大伯的眼睛似乎有些失望，轉身便去曬草藥了。

  她皺了皺眉頭，但不覺得有什麼不對，現在她家這樣就很好。打過招呼後，她就進屋拿了牛繩，然後走向牛棚，將那頭黃牛牽了出來。

  放牛，這是她每天的工作。

  以前她其實有些厭倦的，但自從哥哥上山砍柴後，她變得很是期待。

  走出了村子，田間到處都是人影，都在照料著自家的秧田。有的人在灌水，有的人在施肥，而有的人在拔草和捉那些討厭的蟲子。

  她向著河對面的大草壩而去，那裡有一大片的青草地，是最理想的放牛地方。

  在趕牛走到石橋的時候，她看到幾個在河邊洗衣服的婦人在嘮著家常，其中石頭娘親的嗓門最大，遠遠便能聽到了。只是聽她們在說哥哥昨天故意踩死了那隻黑蟋蟀，她的臉霎時就黑了。

  她不喜歡石頭的娘親，村里也沒幾個人喜歡她的。仗著娘親是有錢人家，她在村里好像是高人一等，對誰都是冷嘲熱諷。

  「虎妞，聽說你哥賣野豬賺錢了，也不見他給你買二尺布做件衣裳，你看你的衣服都破成什麼樣子了，呵呵！」石頭的娘親卻是看見了她，便是開口打趣她穿的破衣服。

  哼！

  虎妞卻是將臉一側，小塌鼻冷哼一聲，彰顯著一點小驕傲。

  她知道石頭娘親的心思，就是故意拿她的破衣服做文章，一是彰顯她家的優越，二是想挑撥她跟哥哥的關係，以為哥哥會不捨得給她買布做新衣裳。

  「哎喲，這孩子還不開心了，嬸這不是關心你沒好衣服穿嘛！」石頭的娘親對她一陣埋汰，然後又對旁邊的婦人指責道：「這書呆子也真是的，賺了錢，也不想著給妹妹添件新衣裳。」

  「我哥說過些天就給我買，嘞嘞嘞……」虎妞當即就甩回頭，吐著舌頭沖她做了一個鬼臉。

  其他婦人看到此，都是憋了一肚子笑意，看著臉色鐵青的石頭娘親心裡還很解恨。

  其實她們也不喜歡這個長舌婦，這個女人對誰家都喜歡指手畫腳的，不是誰家孩子該買衣服，就是誰家媳婦該有了釵子，但窮人家過日子哪能這般面面俱到呢？

  虎妞不僅反擊得理直氣壯，而且走路也顯得底氣十足。

  剛剛過橋，她就忍不住伸手攥了攥衣角，衣角上有兩個硬疙瘩，這裡藏著一個秘密。這是她哥給她縫上去的銀兩，說是留這點錢做家底，防患於未然。

  一想到哥哥對她的關愛，更將這麼多銀兩交給她，她的心就暖洋洋的。這衣服破又怎麼了，有很多補丁又如何，誰的衣服能藏著這麼多錢？

  而且哥哥已經明確跟她說了，這兩天還得賣獵物賺錢，等忙完就帶她到鎮上買布做新衣裳，還要給她買一雙新鞋子。

  一想到哥哥對她的好，她整個上午的心情都很好，唯一遺憾的是這邊放的套子沒捕到獵物。

  中午的時候，她去臥虎山找哥哥，但是在山下等了一會，卻沒有看到人。結果砍柴的阿才羨慕地告訴她，哥哥帶著阿牛又去江府了。

  有些小失落，但有些歡喜！

  虎妞吃過香噴噴的飯糰，然後用竹筒裝了山泉水，查看那些套子結果捉到了一隻斑鳩，晚餐又要有肉吃，讓她很是開心。

  在下午的時候，她到了木橋那邊放牛，這是江村回來的必經之路，想跟哥哥分享捕到斑鳩的喜悅。由於牛已經吃飽，所以只要拴在一處便可以了。

  石頭卻找了過來，狗子指著她叫囂道：「石頭哥，就是虎妞打我！」

  「是你踩壞小鼠的泥人的！」虎妞沒有半點害怕，仰著臉望著他道。

  石頭露出了結實的胳膊，惡恨恨地道：「我不管，今天我就是要好好揍你！我娘說了，你哥哥就是個二呆子，我們家才不用怕你們家！」

  只是才說完，石頭顯得有些意外和緊張地望向她後面，目光變得游離不定的模樣。

  「哥哥!」

  虎妞回頭看著哥哥恰好從江村回來，心裡頓時暖洋洋地輕呼一聲道。

  只是他哥哥卻仍然板著臉，繞過她走向了石頭，卻見他將石頭揪了起來，手掌重重地落在石頭的屁股上，打得他嗷嗷叫。

  「若敢動我妹妹一根寒毛，我下次打得你爹都不認得！」她哥哥將石頭丟在地上，又發出了警告，這讓她心裡更是開心，感覺有了依靠。

  「虎妞，看我今天帶了什麼？」

  「山雞，這麼大，哪裡來的？」

  「管哪裡來，今天讓你吃上大雞腿！」

  「嗯！」

  ……

  虎妞回頭看到石頭和狗子羨慕的目光，當即得意地冷哼一聲，跟著哥哥牽牛回家，她覺得這是世上最好的哥哥。