第373章 多鉚蒸剛

  帶著十餘萬老百姓的殷切期望，明軍水師艦隊駛離香江島，向虎門發起第二次衝擊。

  經過近一年積極籌備，這次進攻縝密了很多。

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  艦隊離開大嶼山後沒有馬上進入珠江口，而是在一個叫蛇口的半島靠泊休息，接收最後一次戰前情報。

  為了防備荷蘭艦隊突然襲擊，朱由榔以香江島為核心，在珠江口外海的桂山群島設立十八個烽火台，又派快船日夜巡邏，建立了一張長、寬各三十海里的警戒網。

  普通的小漁船就算了，一但有成規模的艦隊通過，消息就會通過烽煙和快船接力傳遞，第一時間送到朱由榔的手裡。

  確認珠江口外海沒有發現敵人的蹤跡後，朱由榔不由得發出這樣的疑問：荷蘭艦隊到底在哪裡？還在巴達維亞集結，或者已潛行至潮州？」

  整個廣東沿海，只有碣石鎮以北的潮州府海域還沒被明軍水師控制。如果尚可喜打算複製下龍灣戰役，對進攻虎門的明軍艦隊來個瓮中捉鱉，只可能事先潛伏在潮州的南澳島一帶。

  「陛下明鑑。現在外海盛行西南風，荷蘭人如果潛伏在潮州，必須貼著海岸，藉助陸風才能南下。海岸線就那麼寬，我們開往碣石的船隻絡繹不絕，絕對能發現荷蘭艦隊的行蹤。」

  「他們有沒有可能藏在呂宋，比如說馬尼拉一帶？」

  「陛下不必擔心，西班牙人向來跑美洲航線，極少來大明露臉，而且西、荷兩國也不對付，應該不會突然間聯合。再說，尚可喜的船都出不了珠江口，沒法前往呂宋送信。」

  朱由榔點點頭，這些都是戰前軍議討論過的內容。如今再問一次，只不過想查缺補漏罷了。

  荷蘭艦隊無疑非常強，朱由榔不得不忌憚。可沒有陸地或大島嶼作為補給和靠泊基地，荷蘭人無法長期藏匿。

  除了潮汕和呂宋，珠江口五百海里範圍內，都是明軍或盟軍控制的地盤。五百海里開外那就太遠了，往返要好幾個月，等他們收到消息趕來，虎門早就拿下了。

  最重要的是，只要荷蘭人不在潮州，尚可喜即使提前得知明軍總動員的消息，也沒法派出使者傳遞消息。

  荷蘭艦隊不可能未卜先知，剛好在明軍進攻虎門時出現在珠江口。

  卸下最後的包袱，朱由榔讓艦隊第二天繼續出發，穿過零丁洋，逼近獅子洋。

  ……

  駐守大角、沙角炮台的清軍看到如此龐大的艦隊犯境，知道上峰所說的大戰來臨，連忙連發空炮預警。

  整條虎門防線的清軍進入戰備狀態，打算給明軍再來一次迎頭痛擊。

  自從下龍灣戰敗，水師提督常進功就被尚可喜剝奪了艦隊指揮權。

  明軍在虎門鎩羽而歸後，常進功發現就算手裡沒有戰船，也有可能建立功勳。為了東山再起，他申請常駐南沙娘娘宮，為平南王看守虎門第一道防線，號稱「誓與大角炮台共存亡」。

  遠遠看到明軍艦隊出現，他心中異常興奮，向大角炮台的兩千精兵發號施令：「兄弟們，明賊又來送死了。打醒精神，一會兒給本督猛轟。」

  「是，提督大人。火藥炮彈都準備好了，先轟個二十輪；等他們從虎門敗退，再轟他個二十輪。」

  常進功聽完火冒三丈，對發話的屬下訓斥道：「沒出息，這次還放他們走？告訴你，他們敢進獅子洋，就絕對走不了。殲滅偽帝，在此一役。升官發財，就靠大家了。」

  大角炮台的清軍聽到可以殲滅偽帝，人人血脈賁張，表現出極大熱情。

  看到明軍艦隊沒有理睬對岸的沙角炮台，直接向大角炮台駛來，常進功沒有絲毫害怕，反而發出輕蔑的嘲笑。

  「哈哈，哈哈，偽帝真是愚不可及，上次被轟了個零比二十，還不知道吸取教訓，繞著炮台走嗎？」

  為了穩定軍心，他還讓隨從在指揮台上擺了套茶具，一邊煮茶品鑑，一邊等待敵人靠近。

  這種視敵軍為無物的態度很有感染力，周圍將士都非常放鬆。因為他們知道，大角炮台的十六門岸防炮可不是吃素的。

  明賊若是識趣，僅僅路過就算了；若膽敢派士兵登陸，大口徑火炮絕對能讓對方見識什麼叫灘頭火力覆蓋。

  在談笑聲中，常進功度過了幾盞茶的歡樂時光。忽然，一個瞭望兵發出驚訝的聲音。

  「提督大人，有幾艘敵船有點不對勁。」

  「哦？怎麼不對勁？」

  「他們……他們的船沒有帆！」

  「笑話，船沒有帆怎麼開?」常進功滿懷疑惑，從瞭望兵手裡接過「安南牌」望遠鏡細看。

  透過單孔鏡管，他看到艦隊中間確實有七八艘沒有帆的船。至於「無帆自行」問題，他也很快看出端倪。

  「那是五艘船拖著一艘船在走。通傳下去，這是明賊的一個小把戲而已，不是什麼妖法，大傢伙兒不要大驚小怪。如有擾亂軍心者，斬。」

  常進功一邊安撫周圍將士，一邊在暗中喃喃自語：「莫非這就是鰂魚涌造船廠搞出來的秘密武器？」

  ……

  天剛泛白，明軍艦隊就從蛇口啟航，拖拽著沉重的鐵甲船，走了四個時辰才接近南沙的大角炮台。

  有感於這種龜行速度，朱由榔覺得研發一套動力系統確實很有必要。

  在雲南，很多府縣的銀、銅礦山都被承包給私人礦主經營。那些礦主為了節約抽水的人力成本，想出了很多新點子。在很多專利中，已經出現機械抽水的雛形。

  朱由榔想起在蒸汽機的發展史里，為礦山抽積水是很重要的一個推動力。不過他不是機械專家，無法為發明蒸汽機做出任何可靠的指點。

  「多鉚蒸剛……沒有蒸汽機就沒有靈魂啊！」

  鄭經不知道身邊的天子所想，不過艦隊已快進入大角炮台射程內，前方不遠已出現炮彈激起的水柱。

  「陛下，我軍接近娘娘宮，是否按計劃展開進攻？」

  「當然！」

  朱由榔指著大角炮台的方向下令：「把鐵甲艦拖上去，越近越好。向後面的山壁，轟他個山崩地裂。」