第334章 知縣野心

  姚啟聖從平南王府告退後，立即趕回香山縣，籌備出使澳門事宜。

  香山縣城在石歧，距離澳門只有一百多里，而且可以坐江船從磨刀門出海前往澳門，交通很方便。

  如果單純只為獲得工匠，姚啟聖認為這趟任務並不難辦。

  除了要等待平南王府傳召荷蘭人覲見，製造出「清荷友好」的氣氛外，沒有太多需要準備的東西。

  和自詡天朝上國，不屑了解蠻藩的官員不同，姚啟聖在江浙經商十幾年，經常關注海外形勢。

  他早就看出葡萄牙已經衰落的不成樣子，否則不會丟失錫蘭、馬六甲這兩個重要據點，更不會被荷蘭人趕出日本和香料群島。

  在一片大潰敗中，葡萄牙人能繼續留在中國大發其財，不是因為澳門的防禦力有多強，而是他們熟悉明、清兩朝「國情」，懂得利用賄賂、讓利等方法和廣東地方官員搞好關係。

  可以說葡萄牙人是借著明、清的庇護，才能保住澳門。

  只要平南王肯接見荷蘭人，答應考慮租借香江島，葡萄牙人必然會如臨大敵，甚至陷入恐慌。

  至於日進斗金的卜加勞鑄炮廠，對於澳門來說不算太重要。

  

  這兩年鑄炮廠最大的客戶就是兩廣總督府，只要廣東停止採購槍炮，鑄炮廠就會失去大部分利潤，最後肯定得裁撤工匠。

  與其死撐著不放，不如在還有價值的時候拿出來與平南王做交易，遏制荷蘭人在中國的發展。

  姚啟聖相信只要自己點透這一點，澳門總督布加路十有八九會屈服。

  所以對於此次出使，他並不太擔心會失敗，反倒更在意另一件事——如何招撫「澳門賊」餘黨。

  「澳門賊」原是凼仔、路環、十字門及澳門內港一帶討生活的疍戶，據說有上千條小艇、小船，人數多達四、五千。

  他們平時或幫商人運貨，或自己走私，或販賣私鹽，或向澳門提供淡水、漁獲、食物等補給品賺錢，總之各有各的營生。

  近幾年，這批疍戶中出現一個叫霍侶成的首領。在他的帶領下，原本鬆散的疍戶開始形成勢力，團結起來一致對外，聲勢越來越大。

  因為疍戶常年居於水上，人數又多，普通的巡檢、衙役拿他們沒有辦法；就是廣東水師的戰船，去少了一樣被圍攻。

  一旦清軍集結大軍前往圍剿，他們就鑽入各種河杈、海灣中躲藏，在水師趕到澳門前消失得無影無蹤。

  霍侶成一直不肯接受清廷招撫，澳門賊難以被徹底剿滅，就連廣東督、撫都感到頭痛棘手。

  姚啟聖剛到香山縣上任，就自掏家財訓練鄉勇，施計誘捕了霍侶成。

  現在「澳門賊」已群龍無首，他認為只要再使把勁，勸降霍侶成，招撫其部屬，就能得到一支熟悉水戰的力量。

  姚啟聖的人生目標遠大，光靠巴結平南王可不行，那樣只會成為一條狐假虎威的走狗。

  在亂世之中想要獲得京師重視，必須擁有嫡系武裝，成為實力派，在對抗明軍的過程中立下耀眼的軍功。

  在拜見尚可喜的時候，他已拿到招撫澳門賊的許可，此次去澳門，要順便把這件事給辦了。

  姚啟聖一回到香山，立即前往縣衙大牢，繼續勸降剛抓到的霍侶成。

  可惜那個水匪頭子依舊油鹽不進，任憑他嘴裡說出花來，也不做任何回應，把他氣得夠嗆。

  出了牢房，長子姚儀滿臉憤憤不平，不解問道：「父親，這些水匪都是烏合之眾而已，值得如此花費力氣去招降嗎？不如直接送去王府，也算完成一樁大功勞了。」

  「你懂什麼。有了澳門賊那上千條船，咱們香山縣才有自保之力啊！」

  姚啟聖孜孜不倦地教導長子，講述招撫疍戶的重要意義。

  在他看來，明軍水師已勢大難制，肯定會走海路反攻廣州府。

  現在再造海船是趕不上了，必須招撫疍戶才有船可用。香山縣河杈小，海船難進，正適合機動靈活的小船施展。

  同時，他又叮囑姚儀勤加操練駐防綠營和自掏腰包招募的鄉勇。

  香山縣的駐防綠營只有數百，加上鄉勇總數也不到一千。既然人少，就務必要把兵練精，至少要做到三日一操，絕對不能為了省錢而懈怠。

  「讓士兵們每天都吃上白米飯，只要出操就加豬肉，每人至少一兩。這樣練上半年，方可練出敢戰之兵。」

  姚儀一聽不但要給那些大頭兵管飽，還要管肉，馬上叫苦道：「父親……一天百餘兩銀錢花出去，我們也撐不了多久了，不如……不如向老百姓加徵稅銀吧。」

  「香山縣才一萬餘男丁，能征多少錢？加徵稅銀只會讓盜匪越來越多，反而不美。為父已從老家調錢過來，你不必節省，放手去干。」

  見長子露出心痛如絞的表情，姚啟聖有點恨鐵不成鋼，嘆了口氣接著道：「偽帝今年必來廣州，也沒幾個月了。咱家這些年積攢下的家底，就是要在這裡派上用場。我們姚家要麼不做，要做就做大事，成大業。日後出將拜相，才是頂天立地的男子漢所為啊！」

  ……

  廣州府，三水縣，思賢滘。

  思賢滘，初名為滄江，位於廣州三水縣和肇慶四會縣交界處，是溝通西江和北江的河道。

  相傳大儒陳白沙到此訪門生陳冕不遇，書題「思賢」二字而去，由此得名。

  思賢滘以西的江河被廣東疍戶稱為西海，以東稱為東海，中間的九江、順德等地又被稱為「半東西」。

  疍戶將三水以下的江河稱為「海」是有道理的，因為漲潮時海水倒灌，會讓江水逆流，直到思賢滘一帶才減緩。

  從廣西來的江船為了節省力氣，通常要在思賢滘以西的沙洲停靠，等待落潮時再繼續順流啟航。返回廣西船也一樣，通常在漲潮時連續趕路抵達思賢滘，然後等刮東南風時再繼續趕路。

  久而久之，那片沙洲就成了疍戶的聚集地。因為大多數都是前往廣西的江船停靠，所以沙洲又被稱為「廣西洲」。

  因為思賢滘位置如此關鍵，尚可喜抵禦李定國第二次東征時，就在此處屯兵支援新會。

  後來清軍長驅直入，一舉擊敗圍攻新會的明軍並不是運氣，而是尚可喜熟悉水文，能加以利用之故。

  這日清晨，江面上瀰漫著濃濃大霧，一艘廣州方向來的大船緩緩駛出思賢滘，直奔廣西洲。

  面對前來攔截詢問的疍家小船，大船亮出了「新安周」、「新安李」的旗號。

  疍家小船上響起一聲清脆的聲音：「周老大、李老大終於來了，大家都在等著你們呢。」