第203章 畏罪潛逃

  感覺自己正在一步步落入吳三桂的步調當中，朱由榔決定不再扯皮，一步到位，提出自己能給的最終條件：世襲罔替漢中王，保留一支不超過一千人的衛隊。

  「告訴吳三桂，這是他解甲歸田，安安穩穩做個富家翁的最後機會。」

  使者出發後，朱由榔在親衛保護下，再次爬上附近最高的一個偏僻山頭，用手擋在眼睛上極力眺望。

  踏入三月，天氣越來越暖和。這日萬里晴空，陽光明媚。

  

  個舊和抹黑礦廠停火超過三個月，開遠城上空灰濛濛的煙火氣早已散盡。

  從山頂看下去，視線非常清晰，山下的開遠州城一覽無餘。

  只是由於距離太遠，城外的清軍大帳已經如指甲蓋般大小，層層疊疊，延綿數里。

  在這個距離下，城外清兵已經是比螞蟻還要小的一個個小黑點，即使視力最好的胡老九，也看不清他們在幹什麼。

  「胡老九，你再數數，他們的軍帳有沒有變少。確定他們沒有逃跑？」

  胡老九已經在這個山頭監視了好幾天，每天都數十七八遍。

  從營帳上看，開遠城外起碼還有數萬兵馬。而且這些營帳都不是空的，營帳之間有無數的黑點在移動，看不出有什麼異常。至少，確實沒有減少的跡象。

  「回稟陛下，開遠城外的韃子沒有變少……最少有……最少有三萬多人。」

  確認清軍沒有偷偷逃跑，朱由榔無奈地點點頭，示意胡老久下去領賞。

  吳三桂數日來的態度很反常，完全不符合朱由榔對他的認知。

  越來越重的懷疑讓他感到非常不安，讓他忍不住親自跑來這個並不安全的突前哨所察看。

  可惜這麼遠遠地觀察，確實看不出什麼異常。想再找一個更近的山頭去觀察已經不可能，開遠城南十幾里的開闊地，沒有哨探抵近的空間。

  派去山區搞滲透的親兵隊一直沒有成功，在高山密林里，手持燧發槍的明軍對付吳三桂的精銳哨探並沒有什麼明顯優勢。

  晚上，派去談條件的密使回來報告。

  面對朱由榔的最後通牒，吳三桂居然同意到漢中去當一個閒散王爺。

  一千人規模的衛隊和沒有差不多，無論多精銳的親兵部隊，靠一千人不可能再有翻身的機會。

  除了期待朱由榔是個老實人，吳三桂接受這個條件，就等於接受自己成為待宰的豬羊。

  而且面對這種條件，吳三桂居然還在為歲賜的多少討價還價，堅持要從二萬兩漲到十萬兩。

  當將領們在為漲銀子而對吳三桂鄙視萬分的時候，朱由榔馬上斷定其中肯定有陰謀。

  吳三桂是什麼人？一個為了不被削藩，敢於起兵造滿清反的的梟雄。

  和賀九義不一樣，吳三桂座下將領大部分出身於遼西將門，個個都是把自身利益看得比天還重的驕兵悍將。

  朱由榔認為，這種利益集團絕不會因為吳三桂一個人想法而放棄他們的所有利益。

  一千人的衛隊，能安排幾個總兵職位？只怕安插吳三桂的幾個女婿都不夠，不可能還顧得上其他人。

  只是看不出破綻，抓不到把柄，朱由榔也不好馬上和吳三桂翻臉。

  否則以後再也沒有敵將敢於和自己談條件投降，身邊的將士也會不理解——明明馬上就可以受降了，為何還要付出數萬人傷亡去強攻這支強軍呢？

  朱由榔開始有點後悔為什麼要派人去勸降，對敵人一點影響都沒有，自己反而被動了。

  ……

  回到後方營地，胡老九有點悶悶不樂，找了一個老夥計偷偷喝酒。

  作為陛下點名前去眺望觀察開遠城的「哨探」，他戰戰兢兢，每天都在反覆數著開遠城外敵人的數量。

  害怕自己誤判，他每次都會說一個比較保守的數字。

  比如說他猜測清軍是四萬人，回答的時候就說最少三萬。猜測是四萬多的時候，就說是三萬多。

  「陛下一直在問敵人是不是變少了……確實沒有變少，我胡老九非常確定。」

  「那你還擔憂什麼呢？」老夥計不解地問。

  「少是一點都沒有少，只是……只是…」

  胡老九「只是」了半天，終於說出了自己的猜測：「只是好像多了一點點。」

  「多了一點點？……一點點是多了多少？」

  老夥計也有點不敢相信，也開始理解胡老九為什麼懷疑自己的眼睛。

  「軍帳的數量沒有變多，人好像變多了。」

  胡老九仔細回憶白天看到的畫面，接著道：「太遠了實在看不清。我猜比昨天多了得有半成吧。比三天前肯定多了不少，至少多了兩成。」

  那麼遠的距離，即使眼力強如胡老九，也僅僅是靠數不清小黑點的密集程度去猜測，根本無法確定敵人的具體數量。

  再說，多個兩三成也是合理的範圍內，即使在軍中也不是每個人都出帳活動，萬一這兩天正好比較多人出來曬太陽呢。

  而且軍營的背後就是開遠城，城內的兵調一些出來也沒什麼稀奇，不值得一提。

  也許並沒有什麼大不了的……想到這裡，胡老九心安了一些。

  他的老夥計卻叫了起來，瞪大了眼睛大聲道：「多了一萬人……這麼大的事情，你沒跟陛下說清楚？」

  「陛下也沒問呀，他一直在問是不是變少了……再說我也不能確定……」

  「糊塗啊，陛下專門把你從元江調來，就算相信你胡老九的眼力。你這……你這不是欺君嗎？」

  胡老九聽到「欺君」兩個字，嚇了一大跳。

  他們沒讀過書，並不知道欺君兩個字的具體含義，僅從字面上猜，像是殺頭的重罪。

  只是保守地說了一個數字而已，真的會犯那麼大的罪？胡老九開始顫抖起來，一瞬間有畏罪潛逃的衝動。

  「那現在…現在該怎麼辦？要不我賞錢不要了，回去繼續種地？」

  他那老夥計猛然起身，一掌呼在胡老九的臉上。

  「陛下把我們從通海救到這裡來，給田給地，還給口糧。為了回來救我們，陛下趕路趕得腳都爛了。你胡老九竟然貪生怕死，畏罪潛逃？你還是人不是人？」