第17章 長河鎮

  這隻馬隊是迦圖劫掠者，這是盤踞在大陸東部草原的遊牧民族，也是最危險的無政府武裝。

  是整個大陸最惡名昭著的超大規模土匪群體。

  他們弓馬嫻熟，驍勇善戰，但幾乎完全無法溝通——他們在東部草原構建了一個幾乎完全封閉的社會，拒絕任何外交或貿易請求，並會攻擊任何試圖進入迦圖地盤的外來人。

  事實上他們就是一些以四處劫掠為生的部落軍閥聯盟。

  到烈獅王國或北境凜鴉王國去掠奪商隊、搶走婦女、洗劫村莊，這就是他們的日常生活。

  但自從奧登伯爵在三十年前建起了勇盾堡以後，迦圖就很少往長河鎮方向進行劫掠襲擊了——少量的劫掠者會被勇盾堡守軍擋在草原邊界以外；而大量的迦圖軍隊出動時，勇盾堡會及時示警。

  這種上百名迦圖人在長河鎮腹地劫掠的事兒，已經很久沒出現過了。

  兩人一刻不停的向長河鎮趕路，下午總算抵達了長河鎮。

  長河鎮是一座雄偉的城市，一點都不比烈獅城遜色。

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  這個曾經的邊境小鎮，現在是東部地區最大的貿易城市。

  長河鎮背靠一條大河，『通天河』。

  北方的河對面是遼闊的荒原，西面是密集的水網沼澤，南部有群山為屏障，東部則是浩瀚的長河森林。僅僅在長河鎮這一個地方，便能體驗到這片大陸的各種景致。

  也能看到這片大陸上的各色人種……

  與所有城市都不一樣，長河鎮有它獨特的文化——這是一代又一代冒險者與開拓領主共同建立起來的城市。

  領地開拓這種事，事實上成功率並不高。

  絕大多數開拓貴族都會在不斷的戰鬥中英年早逝——尤其是在長河森林與迦圖草原周邊。

  可是，成為真正統治階級的機會，永遠只能在戰場上獲取。

  所以，即便冒著生命危險，仍然有不計其數的冒險家前仆後繼，渴望著用手裡的劍給自己掙得一個光明的未來。

  而平民想要翻身，最有可能的方式也是在戰場上——作為僱傭兵，在某個貴族領主麾下建立戰功，並得到領主青睞。

  隨著領主本身的領地擴大，戰功顯赫的平民也有可能會被敕封為騎士，成為貴族的一員。

  這樣的機會，當然是在開拓領主的麾下會更多一些。

  所以，只要是想在東部行省建功立業，無論是平民僱傭兵，還是貴族開拓領主，都會先到長河鎮。

  貴族們要在此招兵買馬，而傭兵們也要在此尋找未來。

  雖然能成功一飛沖天的冒險者寥寥無幾，但長河鎮的商人們卻能因此賺得盆滿缽滿……

  這就使得長河鎮的商業，尤其是軍備業務異常發達——在其他城市並不多見的軍械商、馬匹商人，以及各種輜重與建築材料商遍地都是。

  阿爾瑪大公與奧登伯爵之所以都垂涎於這塊領地，正是因為它發達的商業環境能帶來非常可觀的稅收。

  長河鎮現在的領主其實是艾爾夫萬公爵。但很不幸，他這些年一直躺在病榻上，據說已經半身不遂了。

  雖然老邁的艾爾夫萬公爵妻妾頗多，但偏偏一個孩子都沒有，而他本人又沒有兄弟姐妹，似乎沒法傳繼家族血脈了，這自然會導致阿爾瑪大公有那麼點想法。如今長河鎮的部分行政事務就是由阿爾瑪大公代管。

  而戰功顯赫的奧登伯爵，正是從長河鎮拉起隊伍，一步步在北方建起了勇盾堡。在長河鎮擁有相當高的民眾基礎和聲望，也就難免對長河鎮也有些想法。如今長河鎮的駐軍與防衛，正是由奧登伯爵代管。

  所以，這兩家自然便會為長河鎮將來的歸屬而明爭暗鬥。

  疲憊不堪的兩人抵達長河鎮後，第一時間找到了長河鎮城防軍駐地。

  這駐地，竟然光明正大的掛著奧登伯爵的雙獅盾面紋章——奧登伯爵一點都不掩飾他對長河鎮的圖謀。

  當然了，城防軍駐地對面的行政廳也沒怎麼低調——阿爾瑪大公的獅爪紋章旗就掛在那裡。

  李昂向衛兵出示自己的貴族徽記，走進了城防軍駐地。

  接待他的，是個滿臉大鬍子的軍官，非常彪悍的一個中年人。

  「先生，我是奧登伯爵麾下的騎士長拉爾夫。你們確定在附近見到了大量迦圖劫掠者？」

  「是的，十個小時前在長河鎮南邊的道路上，在一片無人區。」

  聽完李昂的「報案」，大鬍子軍官明顯不信：「這不可能，閣下！迦圖人三十年沒能進入過長河鎮了……」

  大概是看在兩個報案者都是貴族的份上，大鬍子才沒直接把他們趕出去。

  看了看牆上掛著的長河鎮地圖，李昂走過去指了指：「我以我的姓氏發誓，我們在這個位置看到了一支上百人的迦圖騎兵。」

  那片大霧瀰漫的無人區在長河鎮腹地，距離長河鎮三百多里，距離邊境勇盾堡超過五百里。

  一個貴族以姓氏作為誓言是無法懷疑的，可大鬍子軍官還是有些難以置信：「可是，閣下，勇盾堡沒有傳來過任何敵情！迦圖人入境勇盾堡是不可能隱瞞的，否則就是叛國！」

  李昂和莎拉對視了一眼。

  莎拉明顯有些驚訝，然後敏銳的察覺到了不對——這個常年混在貴族堆里的交際花對政治非常敏感，她立刻輕聲提醒李昂：「大人，說不定一個月之前，是阿爾瑪公爵讓福歇爾……」

  李昂給了莎拉一個讚許的眼神，莎拉會意的閉上了嘴。

  李昂再次認真看了看地圖，然後從口袋裡掏出一個皺巴巴的羊皮卷，遞給了那個大鬍子軍官。

  「這可能和奧登伯爵之前委託我幫他解決的問題有關係……我想你可以先看看這封信。」

  奧登確實讓李昂帶了一封信——而且是當著他的面寫的。

  這封信是作為雙方建立合作關係的憑證。

  奧登在信里交代手下，那些弗萊徹家族不方便出面的事兒，可以交給李昂去辦。

  同時，李昂在遇到危險時，也可以向奧登的領地求援。

  信件上，有這麼一句——「儘量配合李昂先生」。

  這當然是為了讓李昂能快速搞定盤踞在他領地里的『匪徒』。

  但突然撞上的迦圖人，以及莎拉在福歇爾那裡看到過迦圖騎手，再加上邊境勇盾堡沒有出什麼狀況——這些情況合在一起，李昂自然能意識到，這些迦圖人出現在王國腹地，大概率是出於阿爾瑪大公與奧登伯爵之間的領地紛爭。

  既然不是迦圖人大舉入侵，而是政治鬥爭，那李昂自然是要找准機會薅點羊毛的——畢竟『儘量配合』這種說法，它是不太容易具體量化的……