第293章 因果

  可人不見得越久，便越是難尋。

  其間花費的精力物力人力，樣樣都只有不夠的時候，想要數年如一日地尋找下去，絕非易事。久而久之，夏柔的外祖父便也慢慢不再叫人找了。

  太太知道了這消息，心裡很是鬆了一口氣。

  因著不是親閨女，她說什麼都容易叫人拿住話柄，是以一直以來她都沒有二話，任由丈夫不斷地派人出去打聽，尋摸。

  但她心底里，卻是不贊成的。

  白花花的銀子，好好的精神，做什麼要全耗在個不知影蹤的頑皮孩子身上？

  

  府里上上下下哪個不知道，二姑娘自打能走會跑，就沒有過什麼安生時候，那天夜裡看燈，指不定就是她自己貪玩後頭跑遠了，所以才叫眾人遍尋不見。

  太太掰著手指頭數日子，一年兩年……三年五年……這都已經找了整整五個年頭了！

  五歲的孩子，如今也長成了十歲，模樣怕是都變了，還怎麼找？

  趁早歇了心思才是要緊。

  然而年少的蘇老夫人卻是抵死不從，得知了父母的打算後，哭著跪倒在了父親書房門口，任憑僕婦們如何勸，就是不肯起來。

  她一向乖巧懂事，鮮少有這般頑固不聽勸的時候。

  父親不由發了火。

  他當即發話讓人拉了她起來，口中聲音沉沉地道：「這是做什麼，還有沒有規矩了？」

  年僅十歲的蘇老夫人聞言眼淚未擦，便急聲央求他道：「爹爹，繼續找吧！咱們就繼續找下去吧！」

  父親面上神色有一瞬間的鬆動，可轉眼又板起臉來，緊緊皺著眉頭同她說：「她一個孩子，不見了五六年，還能有幾分活路？」

  蘇老夫人當時聽著心裡就是一咯噔，父親這是琢磨著妹妹已經死了呢。

  難怪他不想再找了。

  難怪他連聽也不願意再聽她多說一句。

  可她始終認為妹妹還活著！

  雙生子生來心有靈犀，倘若妹妹真的死了，她一定會有所察覺。

  所以當著父親的面，她連連搖頭，一疊聲地道：「不會的，她一定還活著，我知道的！」

  父親聽著這話，又是生氣苦惱，又是憐惜心痛。

  惱的是女兒不知顧惜自己的難處，痛的是即便她不肯承認，二女兒只怕也是找不回了。

  他望著長女哭花了的臉，無奈搖頭，沉痛地道：「縱然想找，又能怎麼找？模樣變了多少暫且不論，這人究竟還在不在陽州也不得而知，若不在，天大地大更是沒法找了。」

  哭得聲音哽塞的蘇老夫人當場連忙道:「模樣再變，那不還有我麼？爹爹看著女兒，難道還能不知道妹妹的樣貌？」

  她們姐妹二人自小生得相像，長大了理應也不會相差太多才是。

  「尋人畫了女兒的小像，比照著找便是。」

  可倆人的父親聽到這話，卻氣得笑了出來：「照你的意思，是要將你的畫像滿天下散發出去？姑娘家平素拋頭露面已是大為不妥，你這主意根本就是荒唐無稽！」

  他是刻板酸儒，當然不能同意這樣的辦法。

  不過眼瞧著女兒哭得渾身瑟瑟，他到底還是心軟了。

  良久後，他長長嘆了一口氣道：「罷了，就依你的意思再好好找上兩年吧。」

  ……

  可是轉瞬兩年過去，二姑娘依舊杳無音信。

  這一回，不管長女怎麼懇求，他都鐵了心不打算再找了。

  又長了兩歲的蘇老夫人此番便也就沒有再如先前那樣哭鬧，她只是悄悄地請人畫了自己的小像，又拿出積攢多時的體己銀子，瞞著父親和繼母，讓人帶著畫像去繼續搜尋了。

  自那以後，她開始每年新畫一幅小像。

  但她手中銀錢不足，實在是難以長久維繫找人所需的開支。

  是以這尋人一事，便總是斷斷續續的。

  希望也仿佛日漸渺茫了。

  像燭火，將要燃到盡頭，火光漸微，馬上就要熄滅。

  她內心信念，不過是強弩之末。

  然而找得一日是一日，她還是堅持了下去。

  ……

  幾年後，她及笄了。

  又過了一年，提親的人漸漸多了起來。

  正所謂一家有女百家求，正是好時候，哪裡會缺了人想討。

  繼母開始反覆掂量，既怕門第高了將來自己會拿捏不住已經出嫁的姑娘，又怕門第低了旁人要說自己薄待繼女。

  再者，還得仔細挑一挑男方的人品，她便很難拿定主意。

  這時候，意想不到的事情卻發生了。

  定國公府竟然上門為年輕的世子爺提親來了。

  於是夏柔的外祖父當機立斷拍板訂下了這門親事。

  蘇老夫人也是婚後才知道，丈夫當時來提親，乃是因為他早前在陽州時，無意間瞧見過她的小像，後來又在某次宴會上遠遠瞥見了她，就此對上了號……

  他很欽佩她一直沒有放棄尋找雙生妹妹，便也開始幫她一道找。

  可即便如此，那以後他們仍然找了許多年，才終於找到了妹妹的線索。

  那時，夏柔的外祖父都已經離世了。

  蘇老夫人歷經千難，最終在一個極偏僻的邊陲小鎮上找到了自家妹子。

  若非那行商見過蘇老夫人的畫像，恐怕也不會將人聯繫起來。

  誰能想到，她會流落到那樣遙遠的地方！

  一見面，姐妹倆雖然衣著打扮迥異，但仍是一眼就認出了對方。

  眼淚便再也忍不住，二人抱在一起大哭起來。

  妹妹一面哭一面道：「我以為你們都死了——」

  蘇老夫人聞言大驚失色，忙問是怎麼一回事。

  妹妹便道，是當年乳娘告訴她的。

  ……

  夏柔一直安安靜靜地聽著，聽到這裡終於也忍不住瞪大了雙眼，似乎有什麼東西正在呼之欲出。

  這段往事，蘇老夫人並沒有告訴過她。

  她糊裡糊塗的，竟是牙關都咬緊了。

  果然，下一刻蘇老夫人便咬牙切齒地咒罵起了當年那位乳娘，用詞之毒辣，簡直不像是她。

  可見她心中是真的恨極了。

  她說：「當年燈會上出了事，乳娘回府便叫繼母打了一耳光，事後遍尋不見你娘，這責任當然還是得丟了人的乳娘來擔，於是狠狠責打了一番便一文不給打發了出去。」