122 趙嬸來京

  一路艱難走過來的，正是許久不見的趙嬸子和她的三個孩子。

  此時，幾人身上已經半濕，頭上臉上全都蒙上了一層濕漉漉的氣息，很是勞累疲憊。

  吳貴兒挪過一把椅子在趙嬸子身後，她也不肯坐，而是笑容滿面地道：「唉，也是怪嬸子捨不得那一兩畝地的莊稼！待將莊稼收了賣掉，將地佃出去，可不就耽誤了功夫，路上就遇到了大雨天！」

  「眼瞧著就要到京城了，這秋雨又不知什麼時候才能停，我們一家幾口總不能在客棧一直住著，琢磨了一陣，就還是往京城來找你了！」

  這個時候，花襲人遞給她一碗棕紅色的薑湯，趙嬸子感激地接過了，又點頭示意幾個孩子也接過吳貴兒遞的薑湯，笑著對花襲人道：「我們莊戶人身子骨硬朗，淋點兒細雨不算啥！病不了！」

  花襲人只能笑著搖頭，道：「嬸子先別多說了，趕緊用了薑湯再洗個熱澡換身乾淨衣裳要緊！你們真要生病了，看病的錢也不止那一點兒住宿費了！」

  趙嬸子直點頭，笑的淳樸。

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  她三個孩子，大女兒最大也才八歲，名叫趙潤潤；老二是個兒子，叫趙厚生，才不過是六歲多；小女兒名叫趙苗苗，如今還不到五歲。她還記得花襲人，捧著碗咕咚咕咚將薑湯糖水喝了，對花襲笑的怯怯的甜甜的。

  花襲人忍不住摸了摸她的腦袋。

  洗澡換衣，一番忙碌之後，趙嬸子領著三個孩子過來，對花襲人道：「花小娘子，你記得找嬸子來，想著照顧提攜嬸子一家大小，嬸子心中感激的很。嬸子不是那不通情理的人，一路上我也想過了，投奔就該有投奔的樣子，小娘子你給我們娘幾個寫賣身契吧，定下了身份章程，以後才好相處生活。」

  趙嬸子言語誠懇，一看絕對是真心之語。

  倒是花襲人怔了一下，隨即不解地道：「嬸子您這是什麼意思？」

  她知道這個時空人口買賣是正常的，但趙嬸子一家卻是她很熟悉的人……她剛剛還看到趙嬸子不大的包裹中，有兩雙做給她的包的嚴嚴實實的鞋子。

  「小娘子，你就聽嬸子的，給嬸子寫賣身契吧。」趙嬸子沒有多說什麼，神色間卻是十分堅持，道：「這樣，嬸子帶著孩子們才能住的心安。」

  花襲人心中感慨，想了想，又看了幾個孩子，便也同樣誠懇地對趙嬸子道：「嬸子不會自己想，也要為幾個孩子的將來想一想。這樣吧，我給你們寫十年期的僱傭契約吧，不入奴籍，將來潤潤和厚生他們出身也乾淨的。」

  入了奴籍，雖然能脫籍，但總是一個污點。

  趙嬸子聞言眼睛濕潤，拉著幾個孩子突然間朝花襲人跪下來，將花襲人嚇了一跳，連忙閃到了一邊。趙嬸子卻是又跪著轉向她，花襲人只好伸手去拉她，口中責怪道：「嬸子這是幹什麼！」

  趙嬸子卻道：「小娘子一片好心好意，我卻不能不通情理。這樣，三個孩子可以不入籍，但我的賣身契小娘子卻一定要寫給我的。不然，我心不安，寧可再回去種田去。」

  花襲人見她堅持，心中萬分感慨，只好道：「好，就依嬸子就是。嬸子趕緊起來吧。」

  趙嬸子這才拉著幾個孩子起了身，又催促著花襲人趕緊寫契約。

  花襲人無奈之下，只能按照她的意思，寫了三張十年的長工契約和一張終身賣身契，由著她們娘幾個一一按上了手印。

  趙嬸子拿了自己的契約紙，轉身又往前面去找老掌柜，讓老掌柜給念了上面的內容，又問了如何將這張紙入了官府的檔案，才放心地將契約收在了懷中，看來是想要蓋上官府大印後才給花襲人了。

  這讓花襲人既感慨，又無奈。

  她不再就此多說什麼，而是給娘幾個安排了住的房間，而後道：「家中瑣事，都要靠著嬸子幫忙了。幾個孩子都先跟著老掌柜每日學半個時辰的字，明年春天的時候，讓厚土跟著冷焰去學堂……」

  花襲人見趙嬸子想要說話，便打斷她，道：「讀書認字了，才能中大用呢。若是大字不識，什麼本事沒有，只能賣賣力氣，能幫我什麼？還有潤潤和苗苗，以後改名叫做潤枝和苗枝，我也會拜託人教她們端茶倒水的規矩。」

  她讓趙嬸子一家過來，也是真需要人手。

  鋪子裡的生意要做大，客人多起來後，總不能指望著她這個東家忙東忙西端茶倒水的。潤潤和苗苗雖然一時不能上手需要培養，但這自己培養的也足夠忠心不是麼？

  趙嬸子點點頭，道：「我聽小姐的。」

  她這就改了口。

  花襲人聽著有些不適應，但世情如此，她也沒有矯情地說什麼。

  安置之後，趙嬸難免問起花襲人同韓家之事，聽花襲人簡單說了之後，不禁一陣唏噓。「我雖然知曉小姐您是有能耐的，也知道真的是小姐您主動要求離開……但即便是這樣，我也覺得韓家為人有些不夠真誠。」

  趙嬸子見花襲人淡笑不願意多談，也就終止了這個話題，道：「將來，有他們後悔的時候。韓小相公還是個有情義的，但小姐您幫過他這一次也就夠了。以後，您要多為自己打算才是。」

  趙嬸子口中說著理解，也表示著對花襲人的信心，但花襲人還是能夠看出來，她的心底還是有些沒有底氣，為花襲人的將來擔著心的。

  花襲人心中覺得微暖，便笑著寬慰趙嬸子道：「嬸子放心，我有分寸的。我虧了誰，也不會虧了自己不是？」

  趙嬸子便笑了，但估計也只是稍微安心了一點兒而已。

  花襲人並不多說，問了一遍大柳鄉的鄉親們之後，讓趙嬸子休息去了。

  趙嬸子走了，卻是去洗起了衣裳。

  靖王府。

  靖王妃有了身孕，正是貪睡的時候。

  細雨淅淅瀝瀝，也正催人好眠。

  關嬤嬤替靖王妃檢查了衾被，輕手輕腳地退出來，吩咐了門口的兩個丫鬟留心照看著，抬眼見紅纓從左邊抄手遊廊走過來，便移步迎了上去。

  紅纓手中拿一把油紙傘，傘上不斷有雨水滴落。

  她悄悄地回了西北大將軍府。

  「怎麼樣？你見了郡主沒有？」關嬤嬤遞給紅纓一方乾淨的帕子，輕聲問道。

  紅纓接過帕子擦了一下額頭，點頭道：「我見了郡主。郡主說，老爺的確問過了那位小姐的事情。但只是問了，並沒有明確地說找到了人。老爺人離京之後，也沒有留下關於那位小姐的任何吩咐。」

  「我估摸著，是沒有證據，老爺不敢輕易相認，應該是等著調查了以後再說。」紅纓小聲地說了自己的猜測，又道：「我按您說的，沒有將那個小娘子說出來。但郡主的意思是她已經在查了，讓我不要用這個事情來打擾娘娘，一切都不必過問。」

  「郡主這是疼惜娘娘。」關嬤嬤輕嘆一聲，道：「畢竟娘娘是出嫁女了。而且，娘娘已經擔了匪悍的名聲，若是再傳出別的來，肯定很不好。這也是我讓你裝做不知道那位小姐的原因。」

  外室女本就是對郡主的羞辱，王妃當年就差點兒一劍殺了她不說，對後來的庶出弟弟也同樣是不假顏色看不都看一眼……王妃若是知道了外室女的身份，又想到那外室女還救過靖王，心中該有多堵！

  「那咱們就不管了？」紅纓有些不甘心：「老爺若是要隱瞞，郡主不一樣能查到那位小娘子頭上。」

  這麼多年，西北大將軍也並不是沒有忠心的人手。比如那惠勝樓上下人等，就從來只認大將軍一個主子，對郡主不過是面上恭敬而已。

  關嬤嬤皺眉沉吟了一陣，開口道：「公子不是要辦賞秋會麼？那暗香來花兒侍弄的好，我們便給那小娘子拉些訂單吧。這樣將來無論發生了什麼，都不管咱們娘娘的事。」

  任家去暗香來下訂單，一來二去的，難免會有能認出那位小姐的。

  「只怕郡主依舊心善。」紅纓搖頭。

  「若是郡主依舊心善，那也是那位小姐命該如此。」關嬤嬤輕輕揮了一下手，吩咐紅纓道：「咱們如今要緊的就是娘娘和娘娘的肚子，其他的都不要牽涉多了。」

  「恩。我知道輕重。」紅纓抿了一下唇，對關嬤嬤道：「娘，我先去換洗了，以免娘娘看出來。」

  「去吧。」關嬤嬤道。

  再纏綿的秋雨也有停歇下來的時候。

  中秋節後五六日清晨，東邊終於升起了久違的太陽，天空散去了灰雲，變得蔚藍而高遠，讓人的心情也跟著心曠神怡起來。

  花襲人站在院中，慵懶地伸了一個懶腰，感受著花花草草們因陽光而更加愉悅起來的情緒，她也深受感染，同樣愉悅歡快起來。

  燒洗都有趙嬸子，潤枝三姐弟一般都待在前面鋪子中，跟著老掌柜認字識數，學著辨認花草，招呼客人。潤枝是長姐，原本在家就非常能幹，如今更是十分努力，人也聰明，很快就有模有樣。另外兩個小的，卻是做不成什麼，只能跑跑腿傳傳話。

  後門上的鈴鐺依然在，但門卻不再從內栓著。

  這一日，一陣清脆的鈴聲過去，苗枝打開後門又機靈地掩上，而後飛快地跑到花襲人身邊，一臉興奮地道：「小姐，前面有幾位公子過來，說，說要進來找您訂花草呢。恩，他們還想看看這後院裡的花兒……小姐，您要見他們麼？」

  「恩，請他們進來吧。」花襲人無所謂地道。

  前面發生的事情當然瞞不過花襲人的感知。鋪子裡的幾名少年公子也不知道是哪裡聽說她的，前面鋪子裡有那麼多的花草，可以說都是花襲人精挑細選的，盆盆都很有代表性，他們依然不滿意，非要見一見她？

  老掌柜婉拒了幾次，依舊不肯放棄？

  花襲人並不介意見人，見老掌柜應該擋不住，也就答應見了。

  只是苗枝這個小孩子一臉興奮期盼，讓花襲人覺得有些哭笑不得。

  苗枝得了話歡快地撒著小短腿跑了出去，傳了花襲人的話。立即，由老掌柜引著，從那不太寬闊的兩扇門內走進來三名錦衣公子。

  花襲人身為主人店家，允許人進來，自然便不能過於怠慢，起身含笑，迎了幾步。

  幾位少年公子略掃了一眼院子，目光就落在了花襲人身上，目光之中，不免有打量和評估，不夠尊重，卻也談不上輕佻。

  這樣打量的目光，根本傷不了花襲人分毫。

  她落落大方地站在路邊相迎，巧笑倩兮，問道：「三位公子請了。三位公子可看不中前面的花卉，可是有什麼特別的要求？」

  三位公子兩位都是十五六歲的年紀，一個約大上兩三歲，有個十七八的樣子，俱是束髮冠玉，唇紅齒白，英姿翩翩的少年郎君。

  三人沒有回答理會花襲人的問話。其中那一位大一些的少年公子看花襲人的眼神相比格外顯輕佻一些，此時手中摺扇一撐，挑眉笑道：「沒想到，還真的是一位如此年幼的小娘子。我還以為傳言誇張了呢。」

  「謝公子謬讚。」花襲人大方笑道：「不知幾位公子如何稱呼？」

  那名少年見狀仿佛對花襲人更多了一分興趣，替她介紹道：「本公子姓薛，這位是孟二公子，這一位呢，是任公子。」

  這幾個姓氏，可都耳熟。

  那薛公子介紹的時候，並不詳細，但言語神態之中自然透著一股子自信，花襲人便也很快地猜測到了這三人的身份：

  薛公子應該是樂信伯薛家的；孟二公子顯然應該是孟如嫣的兄長？

  花襲人目光流轉，不著痕跡地在幾位翩翩貴公子身上都停留了一瞬，尤其是多看了一眼一身玄紋淡青色緙絲錦袍、與任大將軍有五分相似的任公子……這位就應該是她那個兄長了？

  倒是生的很不錯。

  「見過幾位公子。」花襲人再次見了禮，也自我介紹了一下，道：「我姓花，公子願意的話，稱呼我為花小娘便是。」