060 另有前程

  麗娘最近都在憋著心氣兒，一頭扎在針線上，話都不愛同花襲人說了。

  花襲人也不想有人跟著她，便笑道：「如今家中里里外外都要靠吳媽媽辛苦，我就不麻煩她了。娘，我可是才八九歲就幾十里路往外跑的主兒，您還怕我走丟了不成？」

  「京城不比鄉下。」韓母關切的說了一句，也就隨了花襲人的意，道：「你自己多小心留意。」

  花襲人點頭應下。

  次日，花襲人在韓麗娘惱恨的目光之中，出了門，到了暗香來。

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  柴通已經在裡面等著她了。

  二人見了面，花襲人讓老掌柜開了後面的院子，二人到院子中的桌椅上分別坐下了。

  柴通環視一眼四周，道：「這鋪子和院子是你的？」

  「哦，我下租的，以後還要拜託柴大哥多看顧。」花襲人笑眯眯地道。

  柴通看了花襲人一眼。

  這才多久，他尚未尋到合適的鋪子，她卻不聲不響地將鋪子給盤下來的。他猶自記得，他也看到這個鋪面，過來詢問的時候，老掌柜還一口咬定不肯轉讓……

  柴通沒有在這個問題上多做計較，只是說道：「我並不會經營。」

  「沒關係，這裡好歹有許多地兒，省了你住客棧的費用。」花襲人笑道：「那老的老小的小的，總也得有人給我看場子不是麼？」

  柴通又不言語了。

  他的確有一身武力，但一身武力用在看這麼一家明顯經營不善的鋪子上面……他心中微微有些不舒服，但很快又將那不舒服給壓了下去——花襲人僱傭他的價錢不菲，她的要求，只要在不違背道義的情況下，他都應該遵從和滿足。

  花襲人對柴通此時的表現很滿意——她喜歡聽話的下屬。

  若是一個下屬仗著能力對工作挑三揀四的，那樣的下屬她寧願不用。

  「說說，你這一兩個月，都有什麼收穫？」桌子上放著一盆蘭花，花襲人一邊說話的時候，一邊輕輕撫弄它的細長優美的葉片，感受著它對自己釋放出來的善意和歡愉。

  柴通看著花襲人那手指尖，似乎看到了有什麼綠色一閃而逝，再一眨眼，似乎又不是……他收回目光，道：「你並未說時限多少，所以我先去了西北大將軍府，在廚上找了個劈材的活。」

  花襲人詫異地看了柴通一眼，隨即點點頭，示意柴通繼續說下去。

  「西北大將軍有嫡妻一人，妾室一人；其妻為清和郡主，育有一子兩女：長女任少華已嫁於三皇子靖王為妃；子任任少元今年十五，已是文武俊傑；此女任少容，年十二……其妾室月姨娘，原是清和郡主從外買回來的婢女，生了一個兒子才六歲，由清和郡主教養著，取名叫任知舟。」

  花襲人微微點頭。

  西北大將軍府上的這些情況，她大約都是有印象的。但那印象早已有些模糊了。比如說，她就不知道任大小姐已經嫁於了靖王為妃之事……

  柴通又道：「府上上下都說郡主賢惠大度，又主動為大將軍納了一房妾室，對庶子亦是教養嚴格……是難得的賢惠人。」

  這樣聽起來，的確很賢惠。

  花襲人問道：「哦，就沒有別的說法了麼？」

  柴通古怪地瞧了花襲人一眼，道：「這一次將軍回府，仿佛大發雷霆。上院眾人噤如寒蟬，沒有一句話傳出來，誰也不知道為了什麼。外廚房那種混雜之地，有一個燒火的老太婆有一次多飲了一口酒，糊塗地提起過府上原本還有一位庶出小姐，不知怎麼的被郡主害死了，成了府上的禁忌……但她的話模糊不清，並不足以取信。」

  「這話當然不能信。」花襲人點頭表示贊同：「郡主連庶子都能容的下，肯親自教養，何況一個庶女？用那些正室夫人的話說，不過是給口飯吃長大，以後陪送一副嫁妝罷了，算的了什麼。」

  柴通聽花襲人這麼說，嘴唇動了動，最後也沒有說出什麼。

  花襲人心中有了數，便放過了任家之事，問柴通道：「不知柴大哥可打聽清楚了，一個孤身女子怎麼才能擁有獨立的戶籍不曾？」

  「按照大梁律法，女子當先有三從，從父、從夫、從子，若這三者皆無，則須從族甚至從外族……」

  一個人，總有那麼一門子親戚

  若這些親戚全部死光了……柴通沉吟道：「若無親族可依靠，當然弄個獨立的戶籍也不是不行，但未免十分艱難。因而，你若是想弄戶籍，不如找個人認親……」

  花襲人打斷柴通的話，皺眉道：「獨立戶籍，需要什麼條件？」

  認親是件很麻煩的事情。

  若再認下什麼人，她不如一直留在韓家好了。至少韓家待她一直都很不錯。

  「房契和地契。」柴通道：「另外打點胥吏，也要一筆不小的銀子。」

  若是不打點好那開戶籍的人，將一個女子為獨戶的消息透露出去，定然有那潑皮想著上門欺壓。恩，就算是欺壓不著，煩也煩的很。畢竟，女子出頭，做什麼都不太方便。

  花襲人聞言點點頭。

  京城物價很貴，房屋更是價值不菲。她手上只有一千多兩的銀子，難以再不錯的地段買下一個小院子。而且，她打聽這些，不過是多做一些準備，也不是立即就要從韓家搬離出來不可。

  ——韓清元是個不錯的少年郎，她真的不想輕易就放棄。

  暫且將這樁事情放下，花襲人對柴通說了些對這家花草鋪子的安排：「……日常買進一些花苗養著，我會隔三五日過來照看一番。同時我偶爾也會送一些盆花進來供你售賣。不過，我送進來的盆花賣出去的時候，你最好替我記下買走的都是哪家哪府，什麼身份的人，是自己觀賞，還是送人……」

  柴通沒問花襲人為什麼這麼做，只是暗自記了下來。

  二人計劃的很好，哪知才又過了一日，柴通又讓冷焰送了口信進來，說事情起了變故：

  「柴通說回去找管家結算請辭的時候，被府中的一個侍衛頭目看中，當場考校了一番，欲留下他在府中做個侍衛……他讓我來問姐你的意思……」冷焰說道。

  花襲人微愣。

  居然這麼巧……

  再想一想，也是，柴通一身硬功夫，只要有點眼力的人都能看出來，被侍衛頭目相中也是十分可能的。只是，她原本覺得，像將軍府那種門第，所用的侍衛都要保證忠心可靠，應該很少往外聘人才對……沒想到柴通還是讓人給看中了。

  柴通的身世，也是簡單明了的。

  在將軍府做侍衛，顯然比跟著她這個小娘子做個鋪子管事要強上許多。柴通應該是動了心。

  花襲人抿唇道：「也罷……冷焰，你帶話給他，既然他另有前程，我這裡就不耽誤他了。聽說高門之中規矩嚴苛，讓他行事多謹慎小心些。」

  冷焰神色黯然，低聲道：「若是我年紀再大些就好了。」

  若是他再大一些，就不僅僅能做傳話的活兒了。

  花襲人失笑，揉了揉冷焰的小腦袋，道：「又不是什麼了不起的事。」

  但不得不說，柴通的再選擇，讓花襲人感覺到了有一點點的小麻煩。而那「暗香來」是她將來的退路，她就算礙於現在身份不太自由不能多管，但也不想就此放手。

  想了想，她找到了韓母，道：「娘，我上次不是同那暗香來的東家談了許久麼？這次出去，又遇到了他，他覺得我比那店子裡的老掌柜和小夥計要懂花草，就想聘用我去替他做工。」

  「做工？」韓母稍顯驚訝。

  「恩。」花襲人替韓母分著絲線，低聲道：「就是去照顧鋪子裡的花草……我想了幾天了，還是想去試試。」

  她必須有隨意出門的自由。

  「你想好了？」韓母沉下了臉，正色道：「你若是來徵求我的意見，我不同意你去。」

  「娘……」花襲人抬頭看韓母，目露哀求。

  韓母放下針線，語重心長地道：「襲人，娘是真心當你同麗娘一樣的。從前你年紀小，咱們家也的確艱難，要你出頭去賣花……娘不是說矯情的話，娘就是至今想起來，心中也是難受的慌，覺得對你不起。」

  「如今，咱們一家人到了京城，日子清貧一些，但卻還是能夠過下去的，娘真心不想讓你再出去做工什麼的……所以，麗娘她拉著你買了許多東西的時候，娘才狠狠呵斥了她。更關鍵的是，你如今年紀漸大，成日在外奔波的話，將來嫁人……名聲總不好聽。」

  很少有聽說，哪個體面人家會娶那外出做工的女子的。

  在那鋪子上做工，還不如去繡莊做個繡娘——至少繡娘們只需要待在屋裡，並不需要與客人面對面。

  花襲人目光微閃，搖頭嬌笑道：「娘，我不偷不搶的，名聲怎麼就不好聽呢？再說，我原本就是在鄉間市井長大的，人家一打聽就打聽到了……若是因為這個對我有偏見的話，我寧願不嫁了。」

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