024 舊聞新議

  韓母錯開目光，搖搖頭。

  她盯著那韓父的牌位看了一會兒，便動手用手絹擦拭起上面的浮塵來。一邊擦拭，一邊說道：「娘只知道，那縣令大人姓周，單字暉，表字又白，非科舉而是捐官出身，當年年紀不到而立……」

  

  韓母頓了頓，道：「你們父親死了之後不到三年，那周又白任期未滿，便被調至省城，任清平府同知去了。娘雖然不太懂，但他周又白一個捐官出身的，又聽說有什麼了不得的政績，何以能輕易得到升遷？」

  「娘讓你科舉，還不是想著，有一日，你出息了，能查清楚你父親的死因，為他報仇？」韓母輕輕一嘆，將韓父的牌位放回原處，回頭看向韓清元，道：「娘知道這很難。就算你中了舉又中了進士，又順利受了官，那升遷之路也不是容易的。你努力過，沒有做到，娘想你父親也不會怪你。但清元，你若是如此不認真努力，連鄉試機會都隨意地放棄，你讓你父親在九泉之下，如何瞑目？」

  韓清元臉色沉痛，低聲道：「娘……這些事情，您為何不早對我們說？」若是說了，他定然會平日裡更努力一下，決不至於做出中途退考之事！

  韓母再次一嘆，幽幽地道：「是娘沒用……」

  韓母露出一個苦澀的笑，道：「且不說你們從前年紀還小，不合適知道這些。只說從前咱家那種情況，能勉強生活下去都是難得了，不僅連供你買紙筆的銀錢都沒有，而且清元你根本就不能一心讀書，還要幫忙農活等等……家貧，何以讀書進學？」

  韓母看了韓麗娘一眼，道：「雖然娘總是感激你花妹妹。若不是她，只怕清元你的出路，最好也只能像是那柳成志一般，給你當掌柜去了。若那般，提起你們父親，除了徒增煩惱之外，又有何意？」

  「再說，娘心中，其實還是能夠盼著你們兄妹一聲平安順遂，生活如意的。你們父親已經走了，娘並不希望你們活在仇恨中，從而失了安定生活的心。」韓母輕嘆道：「若不是清元你這一次……」

  「娘真的不希望你小小年紀，就背負太多壓力。」韓母道：「壓力或許是動力，也或許就能夠將人給壓跨了……」

  韓清元眼中晶瑩起來，啞聲道：「娘，我像您保證，以後會好好讀書的，真的。」

  韓麗娘此時也摸了一把眼淚，哽咽道：「娘，我以後再不同花妹妹鬧彆扭了。您別再難過了。」

  韓母聞言十分欣慰，先是安撫韓麗娘道：「就是親姐妹之間，還有吵架鬧彆扭的時候呢。你同你花妹妹之間，不過都是些小矛盾，過段時間再回想起來，便是可以用來說笑打趣的事兒，算不上什麼了。」

  韓麗娘用力點了點頭。

  銅爐中的幾根香已經燃盡。韓母愛惜地將那香爐收到了衣櫃中，再輕輕地將櫃門一關，將那牌位通通關在櫃門之後，再上了鎖，將鑰匙小心地收了起來。

  做完這一切，韓母轉身在桌邊椅子上坐下，道：「清元，你怕還不知道吧？就在前幾天，你花妹妹那養了幾年的那盆橘樹被一貴公子買了去，給了三千兩銀。」

  韓清元聞言驚愕，看著韓母並沒有著急開口。

  若換成之前，他定然高興地要問究竟了。

  韓母心中稍顯寬慰，繼續說道：「因為那貴公子付的是六張五百兩面額的銀票，所以你花妹妹當時就拿出一張、也就是五百兩宴請鄉鄰並資助村學；另外又給了我和麗娘一人一張，也即是一千兩的銀票。」

  「花妹妹總是大方的。」韓清元聽到這裡，覺得心中的沉重稍去了一些，露出了一點笑意。

  韓母點點頭，道：「有了這一千兩銀子……我想著，來年你便去江南的書院求學去吧。自古江南鍾靈文秀，匯天下讀書人於一地，文風繁盛，實在非這小小蒲城縣能比的。另外，我舊時聽你父親說，讀萬卷書行萬里路，你一邊遊歷增長見識，一邊求學交良師益友，正是兩全其美之事。從前家中沒有條件便罷，如今家中有條件了，娘自然要替你打算長遠一些。」

  只是這消息過於突然，韓清元一時有些反應不過來，遲疑地問道：「娘是說，讓我去江南找個學院求學？」

  韓母點點頭。

  江南的確有不少聲名在外的書院。但……

  韓清元不解地道：「為何不去京城？江南書院雖多，但路途畢竟遙遠許多。而京城那青松書院是早年致仕的國子監老大人開的，經營這許多年，聲名也並不墜於江南的任何書院了。京城畢竟近上許多。」

  要說遊學……他現在連舉人都不是呢，說什麼遊學，沒得讓人笑掉大牙！

  韓母怔了一下，隨即解釋道：「我是怕那青松書院出身勛貴之家的公子哥兒太多，風氣怕並不合適白身之人苦讀。再說，萬一不小心惹到了那蠻橫不講理的，誰又能為我兒做主？不如江南，沒得這太多顧慮，方能用心讀書。」

  這話說的也有道理。

  只是，江南實在太遠了些。怕去了之後，一兩年都難以回來一趟的。那……

  韓清元心中多少有些遲疑，卻又聽見韓母幽幽地說道：「清元，娘不求你為你父親做什麼，總也求你以後能夠成材，支撐起這個家……」

  面對母親滿含期盼的目光，韓清元不禁脫口而出道：「娘，我去江南就是。您放心，我一定會用功的。」

  韓母這才露出一絲欣慰之色。

  韓麗娘乖乖站在一旁，聽了半天，直到此時才開口問道：「娘，哥哥去江南求學了，咱們還能搬家嗎？」

  韓母頓了一下，搖頭道：「搬家並非易事，暫時不做考慮了。」

  韓麗娘露出些失望之色，低著頭也沒說什麼。

  待韓清元從內室走出來時，外面只剩下花襲人一個人，並不見小奎夥計。

  「我安排小奎哥在你書房中歇下了。」花襲人仰面笑問道：「清元哥，你不會介意吧？」

  韓清元搖搖頭。他一路上同小奎夥計同吃同住的，這會兒講究什麼。

  花襲人又道：「聽小奎哥說，你們一路趕回來，都沒有好好吃東西？我剛剛給你煮了點兒面片湯，加了雞蛋蔥花，可香呢，清元哥去嘗一嘗？」她笑著補充道：「我怕盛出來涼了，還悶在廚房大鍋中呢。」

  而後，她又不好意思地道：「對不住清元哥，我只會做這個，別的都不會……」

  「我正好想喝點兒熱的解乏，面片兒湯正合適兒。」韓清元終於出了聲，朝著廚房走過去。

  此時，他心中有許許多多話想同花襲人說說，但卻又不知道如何開口。

  只是花襲人那依舊燦爛明媚的笑顏，在這樣的仲秋之夜，總能讓他覺得格外溫暖亮堂一些。