第四百一十四章 新舊交替

  聖潔的白色光芒里，克洛夫抱著教皇，憑空出現在，巨大無比的星室之中。

  大門在同一時間，悄然打開。門外五個一身素白法袍的老人，並肩而入。

  各國的星室，只有教皇和大主教可入，而在教廷之內，就算是大主教，若非萬分危急，也不可輕入星室。

  但由五人組成的長老團，卻可以不受限制地進出。

  他們每一個人臉上，都滿是密密麻麻的皺紋，花白的頭髮，都所余無幾，即使有著神明的光輝照耀，腰身也已在漫長的歲月中，深深彎折，再也抬不起來。

  克洛夫今年將近六十歲，但他記得，自己少年時幾位長老就已是如此蒼老，如此年邁了。

  幾十年後，他們一切依舊，並沒有顯得更老邁，仿佛，人的身體再怎麼老去，也依然有一個盡頭，而在許多許多年前，他們的生命，就在盡頭處，悄然停滯了。

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  長老團在教廷有著極超然的地位，哪怕見到教皇，也只需微微低一下頭，就算是行完禮了。

  他們享有著僅僅微次於教皇的待遇，卻不參予任何決策，也不介入任何戰爭。哪怕當年魔法公會的創始者殺上教廷，哪怕，各國的世俗權力，曾試圖聯手對抗神威，哪怕黑暗世界的亡靈大軍，幾次堪堪殺到教廷山下，長老團依舊悠然事外，享受著他們安逸而尊貴生活。

  他們的工作只有一樣，那就是傳承。

  神殿的最高秘密，由教皇傳承，而最高力量，卻是由長老團傳承。

  似蘭蒂絲和維克多能超越巔峰的天才，天地之廣，百年之遙，亦難得一遇。

  教廷要指望某些個天才靠自己修煉到這種程度，成為實力遠超巔峰強者的教皇，那神殿千年歷史中，頂多只有一兩任教皇了。

  教皇的力量，其實是靠長老團以異法傳承的。

  他們有權判斷，現任教皇是否已不能再履行教皇職責，是否需要招喚各國大主教，集合教廷的最高等神職者，重新推選教皇。

  長老團並不干涉推選過程，只接受推選結果。然後幫助那個人，擁有最神奇的力量，成為名符其實的教皇。

  而長老團內部的傳承法則，估計連教皇都不甚清楚。

  在克洛夫自己有權察閱的千年歷史中，長老團一直五人滿員，每死一人，便繼一人，如何挑選，怎樣繼任，內中運作方式，誰也不清楚。

  克洛夫看著這五位，對他來說，也十分神秘的長老走進來，心中凜然。他默默地放下教皇，默默地彎腰深深施禮，然後沉默著退出星室，並親自拉上兩扇巨大的門。

  「神臨，我們呼喚神臨！」大門合上的那一刻，他聽到教皇詛咒般的囈語。他甚至隱約可以聽見，教皇僅剩的兩個牙齒依然能咬得咯咯直響。

  然而，他眉眼不動地，牢牢合上大門。

  雖然他是一國大主教，但眼下的事情，已經不是他能參予的他。

  他返身望去，四下里，站著許許多多沉默的神職者們，看向他的目光，都充滿著憂慮。

  教廷可以隨時接收到各地的情報，薩爾瓦的災難，不但教廷盡知，想來，也早已通傳整個大陸了。

  克洛夫理解大家此刻沉重的心思，只是，他疲憊得不想再多說一句話。

  站在天下最高的山峰之頂，看著四下里，山脈連綿，千年以來，連白雲都被他們踏在腳底，是不是千年的光輝，終究有用盡的一刻，他們也會從半天雲中，被狠狠打落凡塵呢！

  克洛夫疲憊地閉上眼，在長老團做出決定之前，且讓他用這僅有的一點時間，多想想一些已經永遠不在的人吧。

  曾經幾十年相伴相依，為著同一個目標努力著的老夥伴們，曾經一手提拔，一力扶助，看著他們一點點成長的後起之秀們。

  那些共享了生命中一切輝煌與苦難的同伴，那些他視如子侄，滿懷厚望，寄託著將來的新秀……

  他們，不是在教皇一擊之間，莫名其妙死得慘不堪言，就是為了掩護他，在星室之外，流盡最後一滴血，死戰不退。

  沒有最後的道別，沒有來得及多說一句話，多看一眼，數日數夜，他在星室救治著教皇，然後毫不猶豫地逃離！

  乘現在，去思念吧，思念每一張面孔，懷想曾經說過的每一句話，回憶曾在一起經歷的每一寸光陰。

  因為，很快，他就會忙得再沒有時間，去想一想他們，他也不會允許自己，再放縱自己的軟弱，過多地思念他們。

  星室大門，開了一道小小的縫，僅容一人，堪堪自內走出來。

  蒼老的聲音，無悲無喜地平平響起：「敲響聖鍾，諸神將要擁有一位，新的人間代行者。」

  四下一片肅穆，良久，人們才肅然四散而去。

  克洛夫低聲道：「長老，各國大主教恐怕無法第一時間趕來。」

  薩爾瓦的大變，此刻早已通傳各國，普通民眾也許一無所知，但那些國王們，貴族們，在這教廷人心大亂，群龍無首的時候怕是立刻就蠢蠢欲動了。

  當然，除薩爾瓦和維斯，各國神殿本身實力並未受影響，在民間和官方的影響力猶在，大主教們若能採取一系列正確的手段穩定大局，雖然不免吃些虧，但神殿的主要利益，還是可以保下來的。

  在這種情況下，要立刻脫身，趕回教廷參予教皇推選，幾無可能。

  「那是他們的問題。」長老仿佛老邁疲憊得隨時會睡去，低垂著眼眸，淡淡地說「教皇陛下的身體恐怕撐不了那麼久，實在不行，就只能採取應急臨選了。」

  克洛夫心中一凜，所謂應急臨選，就是在各國大主教不及趕回，但教皇只剩最後一口氣的情況下，為了保證教廷最高機密的傳承不至斷絕，由教廷現有的高級神職者在規定的極短時間內，神速選出教皇，接受傳承，

  只是這種情況下，選出來的人，恐怕不易服眾，也很難完全接手對各國神殿的領導。

  不過，在他所知的教廷歷史中，這種應急臨選，還從未發生過。

  以眼前的局勢來看，如果由教廷直接選擇教皇，不受各國神殿干擾，那被選出來的，可能……

  努力按下心中的震盪，他疾聲說：「教皇發下指示，要呼喚神臨……」

  「你知道怎麼呼喚嗎？反正我們幾個老不死的都不知道。」長老漠然說「唯一知道的人，你以為，他還有能力呼喚嗎？就算教皇的意志，代表最高的神諭，眼下，也只能等新教皇繼任，才能施行了。」

  克洛夫低頭，還想說什麼，四下里，忽得鐘聲大起。

  巔峰絕頂，萬千山脈，浩大的鐘聲，響成一片，悠長洪亮，遙遙不絕，一聲又一聲，仿佛永遠不會停止。

  無數魔法陣，在雲間閃起光華，在山中亮起明輝，奇妙的魔力，在這大陸最高處，悄然運轉，把神秘的力量，輕輕播灑四方。

  各國神殿，星室內的每一顆星，應聲而亮，大大小小的聖鍾，不敲自鳴，然後是每一座城市，每一處村鎮裡的教堂。

  哪怕小得只有一個破爛的禮拜堂，窮得只有一座幾百年未曾打理過的老鍾，都會發出悠長的震鳴。

  不管是一國大主教，還是最底層的低級牧師。無不在這一刻，神情肅穆而悲涼地走到神像前，深深拜倒，低沉地吟唱咒文。

  天下聖鍾齊鳴，只有在教皇更迭時，才會響兩次。

  第一次是舊教皇不能再繼續任職，召喚所有最高層的神職者們，聚集教廷，推選新任教皇。

  第二次，則是新任教皇繼位，通報天下。

  轉眼間，響遍了整個大陸的鐘聲里，民眾們驚愕失措，也有人茫然當街拜倒，也有人失控，放聲痛哭。更有無數人，面色灰敗地向最近處的教堂聚集而去。

  各國君臣，無論有什麼打算，也必須表現出悲傷憂慮，立刻派人趕往神殿，表示全力配合的心意。

  當然，大部份人心中都極之高興。教皇至高無上，手控天下大權，這個位置在教廷內部的角力，也極為激烈，歷史上，閉門開會，兩三個月才選出新教皇的事，時有發生。

  各國大主教要是長期滯留教廷，他們自然不會放過，這麼好的擴張機會。

  維斯與薩爾瓦的君王，暗中鬆了口氣。孔拉德等人，也在這浩然鐘聲中，暗自放鬆了許多。

  無論教廷還有什麼實力，什麼後手，什麼報復手段，都要在一段不算短的時間之後，才能實施。

  不管東方受到多麼嚴重的傷害，有這段時間緩衝，應該可以休養恢復到一定程度了吧。

  前題是，他們能及時找到東方。

  各國君王中，只有奧撒蘭的皇帝陛下，沒有絲毫歡喜。轟然傳遍王都的鐘聲里，奧撒蘭王宮裡，十幾個侍從，因瑣事觸怒君王，被當場打死。數件珍貴器物，被狂怒的君主扔得粉碎。