第二十章 誓不言棄沖敵陣

  儘管正午的陽光火辣辣的，但是這麼個晴朗的天氣，加上從淮河上吹來的徐徐清風，路旁野花的淡淡香味，還是讓行軍中的將士們感到非常舒服。急促的馬蹄聲從隊伍前面響起，那個滿頭大汗、衣衫後背被汗水浸濕的斥候一直縱馬跑到周瑜前方，才猛地拉住韁繩，一抬腿從馬背上乾脆利索的翻身下來，單膝跪地對周瑜報導：「報！前方十里之地，未發現任何敵蹤！」

  周瑜被曬的有些紅潤的臉龐露出嚴肅的表情，擺手示意自己知道了。

  自前日得知駐守西曲陽的曹軍將領胡質，與前鋒黃蓋所部稍一接觸便退兵棄城而走之後，周瑜便立即意識到，淮南的曹軍指揮出了問題。至於到底是哪兒出了問題目前雖然還不知道，但可以看出，這幾座城中守軍仍在各自為戰。

  這無疑是自己的機會，若是曹軍統一了指揮之後，很可以利用三城距離頗近，彼此互為犄角之勢進行防守。雖然之前圍點打援的計劃因為胡質主動放棄西曲陽而無法實現，但只要能夠抓住現在這個機會，以迅雷不及掩耳之勢攻取當塗，則必然打破曹軍防守之均勢，迫使其在陰陵和鍾離重新構築防線。

  因此在確定了這個新的方略之後，周瑜便立即下令加快行軍速度，同時派出更多的斥候，將探查的範圍一致擴大到十五里左右。

  至於黃蓋、凌統所率領的八千餘人馬，則先令其守衛西曲陽，擇機向陰陵方向佯攻，虛張聲勢，以免駐守陰陵之曹軍向當塗救援，給自己造成麻煩。

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  由於從昨日起加快了行軍的速度，整個隊伍便不覺拉得很長。除了周瑜等將校之外，神鋒營的將士們也大多和步卒一樣，牽著戰馬步行。這是為了節省馬力，畢竟荊州軍還沒有富裕到一人雙馬的地步。

  輜重車在隊伍後面越來越遠，車上堆滿了宿營用的戎帳、糧草和成捆的箭矢。攻城軍械都被拆成了一堆堆的零件，由不同的馬車、騾車拉拽著，在崎嶇不平的道路上搖晃著發出刺耳的「吱扭」聲。

  「都督，若是按照現在的速度，傍晚時分前鋒便能到當塗城外十五里之地。」陳武騎著戰馬趕上周瑜，蹙眉說道：「只是輜重恐怕要到半夜以後才能到。」

  周瑜知道陳武在擔心什麼，不過他只是點頭示意自己知道了，並沒有下令減慢速度。

  兵貴神速，若是己方早一天到當塗，就有可能搶占有利地勢將當塗合圍起來，同時可以安排人馬阻擊可能到來的曹軍援兵。

  然而晌午過後不久，將士們匆匆吃過午飯剛重新列隊上路，斥候便報告前方十里發現一支曹軍隊伍，而對方也發現了斥候，並派出騎兵追擊。雖然斥候擺脫了追兵，但那是曹軍騎兵發現荊州軍大隊之後主動返回。根據斥候的觀察和推測，曹軍應該在一千餘步騎左右，看旗號打的是「何」，想來應是駐守當塗城內的曹軍將領何茂。

  「休穆，率領你部前往迎敵！」周瑜稍一沉吟，便對跟隨在自己身後的朱桓下令道。

  朱桓眼神一亮，連忙領了軍令，拍馬往隊伍前面召集部下。他今年二十多歲，雖然也姓朱，卻不是朱治族人。朱桓為人高傲，向來不甘於人下，不過對於周瑜卻非常敬佩，而且他善養士卒，麾下都願為其效死力。

  此次出兵，朱桓所領的兩千步騎多為丹楊兵，得知首戰出擊，將士們都頗為興奮，不過何茂顯然沒打算與荊州軍主力對戰，率領人馬向當塗退卻。朱恆見敵軍撤退，豈肯放過？當下率領兩百餘騎兵向曹軍猛衝。

  曹軍似乎有些慌亂，然而當朱恆沖入敵陣之後，卻聽周圍殺聲四起。

  「不好，中埋伏了！」朱恆心頭暗恨，舉目一看，卻見曹軍自三面合圍而來，連忙下令部下向後撤出。好在曹軍多是步卒，朱恆率領大部分騎兵趕在曹軍合圍之前，返身殺出敵陣。

  不過朱恆回頭再看時，見數十騎被曹軍團團圍困，眼見不支，當下一咬牙，兜轉馬頭舉起長槍再度向曹軍殺去。雖然他並沒有高聲呼喊，但隨著他衝殺出來的將士，全都默契地追隨著他，毫不遲疑的向敵軍衝殺而去。

  「噗嗤！」長槍毫無阻礙的從曹軍步卒的胸口穿透而出，朱恆反手抽槍，掄了個半圓，將衝到自己面前的一名曹軍騎兵掃落戰馬，他雙眼怒睜，仿佛要擇人而噬一般，原本清俊的面容變得猙獰無比，令人望之膽寒。

  兩名曹軍長矛兵一左一右向朱恆衝刺，朱恆一抖長槍，先是將左邊的曹軍長矛擋開，緊接著倒轉長槍，銅箍槍尾狠狠砸在右邊那名曹軍的臉上。而那曹兵的長矛堪堪貼著朱恆的腰側刺了個空。沒等左邊那名曹軍再度刺向朱恆，就被緊隨朱恆身後的近衛一刀斬翻。

  這些部下並不是朱恆的部曲，只有數名近衛是朱恆的從兄或遠親，然而朱恆在接掌這支人馬時，對部下立過誓言，只要自己一息尚存，就絕不會在戰場上拋棄他們。眼下那數十名將士正在奮力廝殺，他豈能見死不救？

  也許是見朱恆勢若瘋虎，曹軍士卒不由向後退卻，也許是擔心緊隨其後的荊州軍步卒趕上來，何茂稍一遲疑，便下令留一隊人馬斷後，自己率領大部徐徐向當塗退走。

  那數十名被包圍的將士陣亡過半，人人帶傷，不過他們並沒有心生怨尤，對見慣生死的他們來說，這太尋常不過了。

  待朱恆所部的步卒趕到時，曹軍已在何茂的率領下重整陣型，緩緩退走，朱恆吃一塹長一智，不敢再隨意衝殺。只帶著騎兵咬在曹軍後隊，不疾不徐地吊著。

  得知朱恆中了敵軍埋伏，但傷亡並不大之後，周瑜只是眯了眯雙眼。

  將士們急於獲得戰功的心理他很理解，不過曹軍既然已出城數十里到此，想必城內也早已做好了防守準備，卻不知守城的曹軍將領是否會向陰陵、鍾離求援？

  現在當塗城內的守將或許還不知自己率主力而來，但當塗緊靠淮河，即便從其他方向將當塗圍困，也能從水路報信。

  至於荊州水軍，因下蔡有曹軍封鎖，此次出戰並未出動。