第317章 除夕夜

  火炭的微光照耀下。

  新房中。

  沈烈目光變得幽幽，穿好棉衣，外衫，又將擱在桌子上的幾杆火槍藏好，便快步從房中走了出去。

  暖閣里。

  傳來了張靜修輕柔的低聲呼喚：「你要去哪？」

  沈烈停下了腳步，輕聲道：「去一趟沈家莊……睡吧……快則兩天，慢則三五日，我去去就回。」

  張靜修雖不解，卻乖乖應了。

  不再多言。

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  沈烈推開門走了出去，門外又是風雪漫天。

  出了府。

  天尚未亮。

  天寒地凍中，路上半天也見不到一個人影，沈烈牽著一批健馬，頂著風雪，縮著脖子，將熊皮帽子往下扯了扯。

  一路徑直往田洪家所在的柳條胡同走去。

  兩天後。

  大年三十。

  過了今晚，除夕之後，便該是萬曆十年的頭一天了。

  午後。

  慈寧宮。

  今年的冬天格外的冷，暖閣中地龍燒的滾燙，宮女，太監們早已在宮中各處掛滿了燈籠，貼好了對聯。

  連凋零的樹木也被精心裝飾過了。

  暖閣中擺滿了各色菜餚，濃濃的年味沖淡了因為首輔張居正病重，而帶來的種種隱憂。

  不論再怎麼面和心不合，皇帝，皇后也得帶著貴妃來到聖母皇太后宮中，陪著皇太后過年守歲。

  而此時。

  歡聲笑語中。

  李太后眉開眼笑，逗弄著懷中一個才生下來十幾天，胎毛還沒有褪去的小小男嬰。

  太后風韻猶存，明艷動人的俏臉上，連眼角的些許魚尾紋都笑開了，看得出來她心情很好。

  這終究是大明皇室誕下的第一個男嬰。

  雖然說他的生母，那位可憐巴巴的王貴妃，只是一個最低等的掃地宮女出身，可這孩子畢竟是含著金湯匙出生的。

  理應是大明太子。

  歡聲笑語中。

  朱翊鈞雖然老大不情願，可是大過年的，他卻也只好捏著鼻子認了，破天荒的給了王貴妃一個笑臉。

  誰讓他喝醉了之後沒管住褲腰帶呢。

  不過。

  冊封太子這事兒，他是不可能答應的，他現在的想法就是能拖就拖，等到他和鏡兒的兒子生下來再說。

  一陣歡喜過後。

  男嬰興許是餓了，便扯開嗓子大哭了起來，李太后趕忙將孩子交給王貴妃，讓她帶著孩子去隔壁房中餵奶。

  不多時。

  熱鬧的暖閣里安靜了下來，只剩下母子二人加上皇后，還有幾個心腹宮女在一旁伺候著。

  李太后欠了欠身子，看著長了一歲，漸漸褪去了青澀的皇帝兒子，心中縱然有千般不快。

  在除夕這一天也都煙消雲散了。

  母子二人坐在暖閣里閒話家常，又有端莊賢惠的皇后陪伴，讓這慈寧宮中有了久違的溫暖。

  又過了片刻。

  隨著夜幕降臨。

  時辰到。

  母子二人便在宮女的提醒下站了起來，和王皇后一起走出了暖閣，前往偏殿中吃年夜飯。

  這宮裡的年夜飯可是有講究的，平時雖然等級森嚴，可是到了除夕這天晚上，講究一個大團圓。

  身為皇帝要做到雨露均沾。

  但凡住在這後宮裡的長輩，從皇太后、皇太妃到所有品級的皇后、妃子們都要聚在一起吃飯。

  如此才能彰顯天子博愛的胸懷。

  隨著太后，皇上，皇后在宮女簇擁下步入了殿內，早已等候多時的各色女子紛紛起身下拜。

  鶯鶯燕燕的嬌呼起來。

  「聖慈太后萬福金安。」

  「皇上萬福金安。」

  這一大家子女人吶……

  上至五十歲的太妃，下至十四五的淑儀妃嬪，個個都盛裝打扮，讓這殿內充滿了脂粉氣味，卻又美不勝收。

  隨著朱翊鈞上前一步，低聲道：「安，賜座。」

  上百位貴人便按照拼接落座，當然能夠跟皇帝並排坐在一起的，只能是皇后和皇太后。

  等到殿內安靜了下來。

  朱翊鈞便向著李太后輕聲道：「母后，時辰到了。」

  李太后點點頭，正色道：「開宴。」

  頃刻間。

  伴隨著禮樂齊鳴，中和韶樂響起。

  等候在殿外的太監、宮女們，便穿花蝴蝶一般走了進來，開始在一張張桌子上擺滿膳食。

  先擺熱膳，然後依次上湯膳、酒膳、果茶等。

  接著便是敬酒。

  皇上第一個舉杯，先向太后示意，恭賀新禧，皇上喝了第一口酒後，眾位太妃，妃嬪才紛紛舉杯共飲。

  此時。

  殿外雖然是天寒地凍。

  可禮樂聲中。

  隨著噼里啪啦的鞭炮聲響起，讓這紫禁城，讓這大明京師沐浴在一片靜謐祥和之中。

  直到……

  午夜時分，家宴散了。

  太后才剛走。

  眾位有品級的妃嬪便眼巴巴的看著皇上站起身，繞過了皇后又轉了個彎，徑直衝著後排的鄭淑儀走了過去。

  此時此刻。

  不知多少深閨寂寞的女子，在心中幽怨的嘆了口氣。

  可朱翊鈞不管，他如何和愛妃正好的蜜裡調油，分開一刻都不捨得，除夕夜就更得一起過了。

  在眾妃嬪幽怨的注視下。

  皇上和得意洋洋的鄭淑儀並肩離去……

  留下臉色鐵青的皇后，還有剛剛榮升貴妃的可憐掃地宮女，在大殿中默然坐著。

  直到又過了片刻。

  從一牆之隔的東六宮，某一間院子裡傳來了一聲撕心裂肺的女子哭鬧聲，才讓王皇后驚醒了過來。

  殿內。

  尚未離去的妃嬪們紛紛錯愕，豎起耳朵聽著……

  「出什麼事了，哪裡傳來的哭聲？」

  「像是……鄭淑儀院子裡傳來的。」

  於是在竊竊私語聲中。

  異變驟生。

  不遠處。

  慈寧宮。

  李太后也才剛回到暖閣里，正準備著梳洗一番早早睡下，為明天一大早的慶典做準備。

  她也聽到了一陣女子尖利的哭鬧。

  李太后頓時臉便有些垮了，低喝道：「去問問出什麼事了……這大過年的哭什麼喪呢？」

  門外守著的老太監趕忙快步離去。

  片刻後。

  老太監又快步走了回來，站在暖閣門外輕聲道：「啟稟聖慈太后，問清楚了，是……鄭淑嬪的父親昨日暴斃。」

  李太后玉容一呆，修長入鬢的黛眉便微微皺起。

  良久。

  李太后才不冷不熱道：「好端端一個人，如何便暴斃了？」

  老太監忙道：「說是仵作已經看過了，是中了煙毒而死。」

  李太后不禁有些驚奇，又問道：「煙毒？」

  老太監見多識廣，忙道：「是……木炭經伏雨久淋，性未過盡，而火氣太熾，多能損人，倏令眩暈，昏迷發嘔……人中此毒則必死無疑。」