第8章 湘竹院

  劉騎領著中黃門的宦侍在外宮搜了一晚上，麒麟殿、金華殿、曲台閣被翻了好幾遍，劉騎又不能講是永清公主玩失蹤，只冷麵搜查，鬧得人心惶惶，都怕是赴了一場鴻門宴。如此一來，三殿筵席也開不下去，皇帝也不留人，只怕生變，把人都打發了回去。朱雀門前的車馬漸次散去。

  後宮裡，一輛安車悄然駛出，有人從簾中探出，一塊馬蹄金落到守門宿衛的掌中，壓得他手掌一沉：「王美人家中有事，還請通融通融。」

  那宿衛心領神會：「誰家沒個急事呢，王美人向來出手大方，我們也懂規矩，不過今日前頭亂糟糟的，看得嚴，這……」

  簾中二話沒說，又拋出一顆金子。

  兩個宿衛眉開眼笑，立刻放行。

  這輛車並未一直行出宮，在半道停下，裡頭倏然跳出一個絳色錦衣的少女，腳上登著的一雙赤舄，厚底落在白玉石磚上，響得清脆，把王美人看得心驚：「公主您當心。」

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  「我無事，」永清擺了擺手，「你回去吧。如今情形我已曉得了，美人如今保全自身更要緊，若有消息，遞到公主府上來便是。」

  王美人稱是，猶豫道：「陛下還在尋公主呢。」

  永清眨了眨眼：「不打緊，他今夜捉住了我，必定數罪併罰；我直接回府，等他明天醒酒，想明白利害，自然就過去了。」

  她這樣橫行無忌，王美人無奈一笑。

  永清快步向朱雀門走去，外宮裡除卻幾座宴饗的大殿，也是重檐疊宇，這些昔日前燕的衙署都被廢置，改作了書閣，供中朝官吏辦公或侍夜。

  途經一座書閣，忽而一陣妖風吹落她頭上的帷帽，兜轉幾圈，跌到岔路另一邊去了。

  剛想去撿，就聽見隔著轉角，有人細聲細氣說話：「這玩意哪來的？謁者請看。」

  永清猛然停駐腳步。

  禮服繁瑣，腳上這雙赤舄更是笨重，厚厚的木底在磚地上響動極大。

  思來想去，她脫下了鞋，拎在手上，肩背貼緊了宮牆，緩緩向那個方向踱去，挪到邊緣，微微側頭，一眼覷見兩隊巡夜的宦侍，分明是來找她的。

  事到如今，唯有反客為主，主動現身，發一通公主脾氣，把這群小宦官糊弄過去。

  她正打腹稿，醞釀情緒，腰身突然被人攬住，眼前景物旋轉，不知被扯到了什麼地方。

  永清驚駭。

  薄肩仍緊貼著牆壁，那隻手勾得她不得不弓腰迎前，貼上了一個頗為高大的人影。

  她倒吸一口涼氣，今夜月色微茫，周遭影影綽綽的湘竹細葉，隨風而動，抬頭可見的人臉模糊不清，只有一個輪廓流暢的下頜剪影。

  她尚在尖叫引來巡夜內侍和忍耐靜觀其變之間猶疑不決，臉側，一盞燈悠悠提起，一星橘色燈芒在她瞳心跳動，一同倒映在瞳孔中的，還有一張似曾相識，又頗為生疏的臉。

  怎會如此！

  那雙星火躍然的眸子，仿佛失去了白日禁錮的壓抑，在夜色之中更難以名狀，令她心驚。他昭彰地探詢，望得她幾乎慚愧自己眼底太淺，盛不起他如此深沉的目光。

  心臟幾乎是心悸般地跳動，連喘息都變得困難而稀薄。

  他放下永清，抬起食指，置於唇間，噤聲示意。

  他轉身走出，所有的光也隨之離去，她眼前一黑，連之前綽約影然的世界都不見了。

  只聽見隔牆傳來的對話——

  「許侍中？現已三更，宴饗已結束，您還沒回府？」剛才撿到她帷帽的小內侍問道。

  他溫聲而答：「陛下傳召，這月余都得長留禁中值夜了。」

  小內侍便是瞭然的神情，自昭帝以後，侍中再不得長宿宮禁，但今朝這位許侍中，與天子情同父子，皇帝特別恩許，深夜留宮是常有的事。

  「可否勞煩中貴人將帷帽還與我？」

  小內侍遞上，但面色仍有些震驚：「這……」這不是女式的麼？

  「這位，是何內侍？」他目光落到中間的皂衣宦者身上，若有所思道，「何內侍之前在燕闕郊外辦差，如今倒是纏上了麻煩。」

  何忠勉強一笑：「侍中是聽說什麼了？都是子虛烏有，都是刁民鬧事，咱家都是為了陛下。」

  許長歌頷首：「我省得。」

  談話寒暄漸漸從息止了。

  永清的眼睛也漸漸適應了重歸黑暗的夜。

  這時，他又提燈近身，見她一言不發，問：「公主又不記得臣了？」

  又不記得？

  瀟湘竹下提燈而立的男子高挑清俊，一時不知他似青竹閒暇清逸，還是青竹似他容止風流。

  他都生成這樣了，很難叫人不記得。

  「我當然記得。」永清將赤舄擋在身前，以抵抗他過度的靠近，「方才我自己也可應付，不必侍中費心。」

  許長歌眉間笑意淡淡：「公主知道外頭有多少人在找你麼？」不待她答，他便續道，「黃門署所有人。公主要靠這雙響履跑回公主府，恐怕拐出這個院子，就會被發現了。朱雀門的事，臣已聽聞。公主不願給陛下認錯，想著隔了一夜，陛下顧忌皇后娘娘，就不會再找您的麻煩。可是現在您要是被陛下捉住，豈非正撞他雷霆盛怒之上？」

  她如稚劣頑童一時興起的玩鬧，被旁觀說破，有些羞惱。

  但想必許長歌不是來拿她的。

  董夫人的話倏然又在腦海響起，她深深屏息，兩彎遠山眉微微蹙起，便籠著憂雲愁霧，真作了一派無可奈何的哀婉：「侍中幫我。」

  但在許長歌看來，她分明雙眉含恨，頗有忍辱的意思，就連求人的話也說得理直氣壯，仿佛是十分篤定他必定接受，沒有一點低聲下氣。

  「臣能為公主效勞，十分榮幸。」他目光灼灼，「可公主用什麼酬謝臣？」

  永清避開他的目光。

  許長歌要什麼呢？

  他已是皇帝的寵臣。論名，他是忠烈之後，論祿，他已經官拜二千石。若論權勢，中朝官是三公九卿必經之路，他已是在位極人臣的半道上了。

  不如換一個思路，想想她有什麼。

  「我可以給侍中……」她開口，卻猶豫。永清公主的許諾大多過於貴重。她捨不得。

  許長歌很想蓋住她的眼睛。

  她不停思索著怎麼敷衍他，卻不知燈暈之下，她明眸里橫波婉轉，一浪一浪地向他拍來，直教他心猿意馬，比起方才刻意地、笨拙地示好，這無意間的姝色，讓他幾近束手就擒。

  幸好他今日宴上沒有飲酒。

  許長歌深知再這般地對峙，他必然潰敗，出聲道：「臣，只要公主記起來。」

  「侍中這般說話，仿佛我曾失憶一般。」永清只覺匪夷所思，「我要記起來什麼？」

  「一件對臣而言，很重要的事。」