第2章 慘遭挾持

  「是。」忍冬深吸了一口氣，連忙上前掀開了帘子。

  將軍輕磕馬肚子，正要細看，耳畔忽然傳來一聲馬兒的長嘶，一匹黝黑的駿馬，正如離弦之箭一般從茶寮後面的馬廄飛馳而出，瞬間便是消失在密密麻麻的雨幕之中。

  「將軍，他，他跑了……」將軍身旁的守衛大驚失色，結結巴巴的道。

  「廢物，還不快追！」將軍怒罵一聲，來不及細看馬車裡面，只狠狠的一勒韁繩，掉轉馬頭，飛快的朝馬兒消失的方向奔了過去。

  待馬車外嘈雜的馬蹄聲消失殆盡，顧長寧身後垂著的帘子微微一動：「好一個金蟬脫殼之計，姑娘當真好心思。」

  說話之間，來人已經魚貫而出，在顧長寧的身側緩緩坐了下來，顧長寧這才有機會端詳來人的相貌，不過二十出頭的年紀，一襲裁剪精緻的深黑色窄袖長袍，身材高俊挺拔，唇邊微微上揚，雖神情略顯疲憊，但眉宇之間，卻依舊難掩風流倜儻。

  「公子見笑了，不過是雕蟲小技……」顧長寧沒好氣兒的瞥了他一眼。

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  「什麼計不要緊，重要的是管用就行。」少年臉上似笑非笑，一雙好看的眸子，正放肆的在顧長寧臉上細細打量起來。

  登徒子，顧長寧心裡暗罵一聲，冷冷的別過臉去：「他們已經走遠了，公子脫險了。」

  「姑娘這是要趕在下離開。」他見顧長寧毫不客氣的下了逐客令，便是幽幽一笑，卻是並未收回灼熱的目光。

  「公子誤會了，只不過是因為我們商隊行進緩慢，恐誤了公子行程，而且男女授受不清，我與公子畢竟素未平生，此番同乘一輛馬車，實在是有違禮數……」顧長寧禮儀周全，謹慎小心，雖然少年當下看著眸色含笑，似乎心情不錯，但這個人性子陰晴不定，還是不要激怒他為好。

  少年還未回答，便是聽聞馬車外面，又是一陣騷動起來，顧長寧嚇了一跳，難道這些人這麼快就去而復返了？若是殺個回馬槍，可如何是好。

  少年聞聲微微側臉，隨手掀開身側的帘子，卻見幾騎快馬正由遠及近疾馳而來，是接應的人來了。

  少年嘴角兒微翹，回頭對顧長寧悠然一笑，隨手將方才那把匕首「鐺」的一聲扔在顧長寧的眼前：「今日之事，我欠姑娘一個人情。姑娘若是入京，持這個到煙雨閣，自會有人聽你差遣。」

  言必不等顧長寧回答，已經飛身出了馬車，一個利落的飛身上馬，迅速消失在煙雨迷離的雨幕之中。

  馬車徐徐而行，直到快關城門的時候，顧家商隊才終於到達了城門，匆忙趕到預先準備好的宅子裡面，已是半夜。

  雖然距離甄選的時間尚早，但畢竟自己初入京城，許多事情還需細細斟酌搭理，故而顧長寧不敢懈怠，次日天才剛亮，宅子裡的江掌柜已經按照吩咐，在前廳候著了。

  先是將打探來的參加皇商甄選的名單遞了過來，顧長寧接在手裡細細看完，微微思量了片刻，方才道：「按照掌柜打探的這些名單，這次入京的各地商賈倒是的確不在少數，這些人當中，跟我們一樣，在京城有鋪子的，有多少人？」

  「也就只有三兩家，其他的人，比起我們在京城的根基更淺。」掌柜的思量著道。

  顧長寧伸手輕撫了一下眼前的信箋，輕點了點頭道：「江掌柜，我記得之前的皇商，雖然也是從各地甄選，不過其實都是些在朝中薄有根基的人才能入選，可這次來的人，卻和之前大相逕庭，竟然多數毫無根基，掌柜的怎麼看。」

  江掌柜聞言讚許一笑，道：「姑娘說的一點不錯，以往皇商甄選，其實說白了，就是由皇上早已擬定好的，進京甄選，不過是走個過場而已，可這次，卻似乎是來真的。」

  顧長寧眉心微跳：「掌柜的意思是……」

  江掌柜略頓了頓，壓低聲音道：「此番甄選和之前不同，老奴猜測，是與永王謀反相關。」

  顧長寧聞言也是心頭一動：「我也的確聽父親提起過，永王謀反，據說是和暗地裡投機倒把的皇商相關，據說是查無實據，而且皇上也並未重罰永王的其他黨羽，不過細細看來，這些都不過是表面上的事情罷了，實際上自那之後，皇上已經在動手將之前的皇商都逐個卸下擔子，可見對這些老人兒已經不再放心了。」

  江掌柜同意的點了點頭，繼續補充道：「所以老奴猜想，皇上是想利用三年一次皇商甄選的機會，將他們名正言順的更換掉。」

  顧長寧眸色頓時亮了亮：「昔日我們遠遁西南，素來都是與朝中並無瓜葛，若是皇上真有此意，我們倒是有幾分勝算的。」

  江掌柜也是欣然點頭。

  顧長寧略思量了片刻，抬眸看著江掌柜的臉，道：「掌柜的來京城也有些時日了，京城這邊生意如何。」

  江掌柜略躊躇了片刻，方才從袖子裡取出早已準備好的帳薄，輕輕的擱在顧長寧的眼前：「這個是這一年來，京城鋪子裡面的帳目，姑娘看看便知。」

  顧長寧看江掌柜似是面有難色，莫不是鋪子裡的料子，在京城飽受排擠，處境艱難，思量間，顧長寧狐疑的拿起帳薄，細看過去，不禁凝眉：「江掌柜，我記得在夷州之時，蠟擷料子最受歡迎，可如今瞧著這帳面上，這般慘澹，卻不知是何緣由。」

  江掌柜聞言面色略略晦暗，嘆息道：「姑娘說的是，這蠟擷原本是我們百擷坊的鎮店之寶，只可惜，眼下京城裡面，大家多是偏好絲綢，織錦之類絢麗多彩，華美艷麗的布匹，我們的蠟擷雖然花樣繁多，造型別致清新，但這裡的人們似乎還未成接受此種風情，為此老奴也是想了不少法子，可是銷量還是一直沒能上去，老奴也實在苦惱。」

  顧長寧緩緩的站起身來，微合雙眸，細細思量著這一路之上，京城之人的裝束，的確如掌柜的所言，無論是衣物還是裝飾，的確偏好色彩鮮亮之物，不禁眉心微微擰緊，蠟擷是鋪子的精髓之處，若是遲遲不能得到認可，那只怕皇上有意更換皇商，自己也未必能夠脫穎而出：「江掌柜辛苦了，眼下京城的情形，我大概明白了，容我再好好思量思量。」

  江掌柜見她下了逐客令，也是順從的拱手，腳步匆匆的轉身出來院門兒，急急而去。

  顧長寧卻是望著掌柜離去的身影兒，略沉吟了片刻，便是對一旁的忍冬沉聲吩咐道：「忍冬，馬上去準備一下，我們也該出門轉轉了。」