第3章 鉤吻之毒

  第二場考核悄無聲息地展開。

  只是花蕪怎麼也沒想到，慶和宮竟然敢拿曹公公下手。

  

  曹公公中毒的反應不像作假，故而，他在毒發時才會顯得那般錯愕。

  恐怕在事發之前，他怎麼也不會料到自己竟會成為玉翎衛考核當中的一環。

  曹公公的乾兒子姓薛，薛公公不敢拿慶和宮的人說事，倒是先給了二十名參試者一個下馬威。

  「乾爹若是出了什麼事，定要你們一個個的吃不了兜著走！」

  花蕪看著沙漏，心裡明白，此時的束手無策，顯然不是慶和宮想要的結果。

  她鬥著膽子往上瞟了一眼，正好撞在薛公公的眼中。

  只這麼一眼，已再無退路，她乾脆梗著脖子道：「公公容稟，奴婢有一法子可暫緩曹公公之症，或許能在太醫到來之前，爭得些時候。」

  「快說，什麼法子？」薛公公忙道。

  「曹公公之症，可及時用鮮羊血趁熱灌服，以清腸胃。」

  「你可有依據？」薛公公上前一步，面上焦灼。

  依據，自然是有的，花蕪心裡其實已有了七分把握，可此時卻不能明言曹公公這是中毒之症，更不能言明所中為何種毒。

  「奴婢少時，曾誤食一野草，也是同曹公公同樣的症狀，後來奴婢的爹爹便是用鮮羊血給奴婢清腸，這才撿回了一條命。」

  臉色突轉蒼白，心跳劇烈，四肢冰涼，接著口吐白沫，身子痙攣抽搐，喉中像是被堵住了一般，無法呼吸。

  這是斷腸草之毒。

  而斷腸草的毒性過烈，若是等到太醫前來再行醫治，縱然沒有丟掉半條命，日後也必然會留下難以痊癒的病症。

  薛公公腦筋一轉，他心裡其實是沒主意的，乾爹的喝的茶是他親手遞的，出了這麼大的事，倘若到時候怪罪起來，保不齊他也會受牽連。

  這時候有人願意出頭當然最好，事情若往好的方向發展，那是他決斷有方，若往不好的方向去，那也正好拉這個人出來頂包。

  如此一想，薛公公心中已十分清明，「那還愣著幹什麼！快呀！」

  此時王冬已牽著山羊候在殿外，薛公公採納了花蕪的意見，親手給曹公公餵了一碗溫熱的鮮羊血。

  不多時，太醫趕到，先是查看了曹公公的五官和脈搏，隨後用銀針刺了他幾處穴位，確定是中了鉤吻之毒，又誇讚了幾句餵服鮮羊血一事做得甚好，便讓薛公公跟著，將曹公公暫時送到慶和宮的一處偏房之中。

  二十名參試者懸著的一顆心還未放下，只聽得「啪嗒」一聲。

  偏殿內的光線驟暗，大門不知怎麼的，就被闔上。

  一陣窸窣的腳步聲從偏殿的屏門處傳來，緊跟著出現的是一排四扇繡著梅蘭竹菊的四扇屏風。

  屏風下方隱約可見一雙滾金邊的緞面皂靴。

  殿中眾人凝神屏息，人群之中可聞針落。

  僅憑那一雙靴子，大家便已知曉，繡屏後邊的正是如今的慶和宮之主。

  花蕪認得，這樣的繡屏宮裡也有，正反兩面用的是不同的繡線和織法，一面能清晰地瞧見屏風之後的人物，另一面卻瞧見個大概的輪廓。

  花蕪這邊看去的，只是一個極其模糊的人影。

  可即便如此，屏風那邊透過來的威嚴，卻如同一隻巨大而無形的金鐘罩般，籠罩在整座廳殿上方。

  「可有人知毒是誰下的？」

  說話的人是九千歲身旁的親隨。

  如瓮般粗糲的聲音從屏風後面透出，擊在那金鐘罩上，讓底下的人腦袋一沉。

  每個人都把頭垂得極低，這哪裡是玉翎衛的選拔考核，這儼然是閻王給他們下的催命符！

  蕭野的食指抵在耳垂下方，往下的三支手指微區著，撐住下頜。

  薄唇抿成一條直線，像是不滿，又像是失望。

  「上刑。」

  眾人正對此話不解，卻已見屏門後方忽地繞出六人，依次排開，手中的托盤裡擺放著各種各樣冷冰冰的刑具。

  屏風那頭的動作看不真切，可隨著那一身玄色衣袍的晃動，花蕪心裡燃起了一股極為不妙的預感。

  「那就……從他開始。」

  指尖似乎能夠穿過屏風，直指向她。

  花蕪的身子霎時如同被冰涼刺骨的井水澆頭了一般。

  「是他，就是他，否則他怎麼會知道羊血能解曹公公之症！」

  忽然有人顫著身子指向她。

  「許是他和曹公公有過私怨，如今有了入選玉翎衛的機會，又怕曹公公事後向九千歲建言，廢了他的入選資格。」

  「一定是他，一定是他。」

  四周的唾沫星子涌了過來，伴隨著猜忌、懷疑和鄙夷的眼光。

  除了王冬的滿面委屈之外，花蕪意外地從這場波動里捕捉到了一張平靜的臉。

  花蕪將那人從上到下打量了一眼，最終停在他腳上的那雙靴上。

  印堂一片清明，她終於將所有的一切都串了起來。

  她努力克制著內心的惶惑，「九千歲容稟，奴婢可以指正真正下毒之人。」

  殿中又重新恢復了安靜，屏風後邊那人仍是節奏規律地輕敲著膝蓋。

  沉默便是默許，花蕪將手指向那張近乎木然的臉，「是他。」

  屏風那頭光影浮動，那位一人之下萬人之上的御前紅人似乎換了個姿勢。

  「說。」

  花蕪覺得自己的腦袋愈發清澈澄明起來，「那人身上的衣裳太過乾淨。」

  「這位公公的衣裳不也同樣乾淨整潔？」穆然反駁道。

  「的確，眾人之中，只你我二人衣裳是乾淨的，只因為第一場考核設於庭院之中，桂樹、池塘、石桌椅，所有參試者為了尋得那枚小小的竹筒，都把自己整得有些狼狽，可見眾人入選玉翎衛之心懇切。」

  「而你我衣裳雖然乾淨，卻又有所不同，我是因為觀察入微，故而能夠更輕易地獲得信物，從結果來看，你卻是一無所獲。而你一無所獲的原因，正是因為你此番的真正目的只是下毒，根本不在乎考核內容，因此不曾全力以赴。」

  眾人的目光在他們二人身上逡巡，再低頭對比自身的行頭，的確是如花蕪所言。

  不狼狽，除了不費力，就是不在乎。

  而那張木臉上卻極為難得擠出一絲冷笑，「公公此言，未免太過臆斷，我沒找到竹筒只因能力不足，並非不曾全力以赴。」

  花蕪將那一絲極不搭調的冷笑收入眼底，心裡的自信卻又提了一分，她抬眸莞爾，「不急，我指證你的點可不單單只有這項。」

  接著，她不緊不慢地走向穆然，「你左右肩並不協調，雖然並不明顯，但是右高左低，」花蕪又向下輕掃一眼，「右手手指略有變形，方才對話之中，你感到不適，下意識地有過蜷曲手指的動作，我猜你應當是患有痹症。」

  當花蕪提及痹症之時，穆然的嘴角微微下壓，顯露出幾分不悅。

  花蕪乘勝追擊，「方才太醫診出曹公公所中正是鉤吻之毒，而鉤吻之毒出自斷腸草，更巧的是，斷腸草正是治療痹症的一味良藥。只不過，斷腸草用作外敷可緩解痹症之痛，可一旦入了口，便成了無可救治的毒藥。」

  穆然喉頭一緊，恍惚瞥了眼屏風那頭，正要出聲，花蕪卻沒有給他機會。

  她緊接著說道：「方才我從桂花糕中找到竹筒之後，大家有樣學樣，在各個食盤中小心翻找，我記得，光是那白瓷盅所盛的茶葉就被人翻動過好幾回。」

  「對、對，我就翻了，我記得清楚，他也動了那盅茶葉。」人群里有人附和。

  很快，花蕪的猜測得到了幾名參試者的證實。

  她當時也留意到了，可這些證言必須由他人主動說出，才更具有說服力。

  「雖然曹公公也食用了一些茶點，可要將斷腸草加在他的飲食之中，最不容易被察覺的地方，只有茶葉。」

  花蕪比穆然矮了半個頭，此時卻泠然直視著他的雙眼。

  他很不自在地再次蜷了蜷手指，喉頭滾動，雙眼越過花蕪頭頂，一直盯著空中一個虛無的點。

  穆然淺淺吸了口氣，終於恢復了一點鎮定，呵了一聲，繼續為自己辯解道：「我動過茶葉，身患痹症，單這兩點，並不足以指證是我下的毒。」

  花蕪心底覺得好笑，一般人若是被冤枉，第一反應只會是「不是我！當真不是我！」這般委屈地喊冤，鮮少還有人能如他這般，還用殘存的理智分析出，單這兩點推測還不足以定他的罪。

  況且，他說的是並不足以指證是他下的毒。

  這對花蕪而言，無異於是一種無聲的鼓勵。

  正是因此，花蕪的膽子也更大了一些。

  她看向他足上的靴子，語調平緩，「你的鞋底，沾了些許紅壤。」