第十二章 海棠樹下

  今日秋高氣爽，天色湛藍如洗。

  周旖錦命人擺了搖椅到院子裡，內務府送來了新養的綠菊，院前的垂絲海棠生了一樹柔粉小花，花瓣落了滿地。

  獨自調用人手，在鳳棲宮裡立小廚房是她入宮以來最明智的選擇，周旖錦心道。

  吹著細細柔風，她心情大好，連帶著前幾日的煩悶都消散了許多。

  周旖錦一口吃乾淨瓷碗裡的花生酪，花生酪奶白細軟，入口即化，唇齒間留下淡淡的馨香。

  小廚房的廚子都是從丞相府千挑萬選送來的，最是懂她的喜好，周旖錦還有些不滿足地咂咂嘴。

  「娘娘，邊關來信了。」蘇新柔跑來，手裡拿著一封信件。

  周旖錦一下子坐了起來，眼眸里露出明媚光彩：「哥哥有消息了？」

  她急匆匆拆開信，入眼便是周宴熟悉的清雋字體。

  

  哥哥說邊關戰事將平，不日將歸家，也按著周旖錦的要求搜羅了些四皇子的行蹤。

  周宴的語氣依舊溫柔，仿佛還是從前那翩翩君子，隨意地提起邊疆景色、風土人情 。

  讀完，周旖錦也放下些心來。

  蘇新柔在一旁，提著扇子給她扇風，周旖錦有意試探她身世，便與她搭起話。

  「阿柔，你是哪裡人？」

  「奴婢也不知，」蘇新柔答道，「父母親說，奴婢出生時正逢先帝征戰，兵荒馬亂間無意被抱錯了，但等了好幾日，都尋不到奴婢生身父母，只得不了了之，奴婢……算是半個洛陽人吧。」

  聞言，周旖錦心裡瞭然，又問道：「你父母可曾留下什麼信物？若有機會，本宮可以相助一二。」

  「娘娘……奴婢謝娘娘大恩！」蘇新柔吃驚之餘，又十分感動。

  她思索片刻，說道：「奴婢一出生便被抱錯了，並不識奴婢的生身父母，養父母說，奴婢背上有一塊梨花狀的紅色胎記，若有一天要認祖歸宗，可以此來尋。」

  說完，蘇新柔不免感激涕零。堂堂貴妃之姿，卻願屢次相助她一個籍籍無名的小宮女，貴妃娘娘當真是菩薩心腸。

  周旖錦笑了笑，指尖敲了敲桌上的空瓷碗：「本宮知道了。阿柔，叫小廚房再做一碗來。」

  蘇新柔躊躇：「可是柳綠姐姐吩咐了，娘娘一日只能吃一碗……」

  「她又不知道，」周旖錦笑盈盈望著她，她心情大好，語氣也有些軟磨硬泡的溫柔：「你悄悄給我拿一碗嘛。」

  蘇新柔對熟人性子軟，一時不知道該聽誰的，猶豫之中，頓時臉頰染了粉紅，她今日梳著雙丫髻，顯得分外可愛。

  二人還未商定，遠遠便有人來通傳：「張才人和質子殿下求見。」

  魏璇走進來時，看見周旖錦坐在撲簌簌的海棠樹下，斜倚在搖椅上。

  她穿了一襲素白煙籠梅花百水裙，裙擺如清霧籠瀉，逶迤拖到地上，一派清麗華然。

  張才人問安，周旖錦素手倒了些葡萄汁，清潤的指節如琉璃杯一般易碎。

  「平身吧。」她聲音清冽，像細流漂過的紗絹。

  魏璇自以為對後宮是有些了解的。

  母親出身低微，昔日在玥國，曾受寵過一陣子，尤其是他出生以來，愈發有人坐不住，屢次下毒謀害，手段狠厲。

  他來齊國這些年，始終以為淑貴妃是同那些人一樣殘忍惡毒的深宮婦人，可他如今見過了，卻愈覺得淑貴妃同其他人不一樣。

  她宛如天人之姿，海棠樹下清揚婉兮，說不清的閒婉柔靡。

  魏璇心口一滯，險些腳步踉蹌。

  張才人自是感激涕零，說了許多感謝的話，一會兒又道：「嬪妾慚愧，不通醫術，娘娘拜託之事，恐怕不能完成。」

  見周旖錦臉色微微沉了些，她忙補充道：「娘娘若不介意，質子殿下略通醫術，可為您查看一二。」

  對魏璇的醫術，張才人其實是十分有把握的。在玥國時，後宮爭鬥不止，魏璇為了保護她，才十幾歲的年紀，辛苦鑽研，醫毒兩都術不必太醫院那些人差，甚至更加精益。

  周旖錦抿著唇，一對烏亮的眼睛打量了他兩下，眸光流轉，像沉在水潭中的黑曜石似的。

  她由蘇新柔扶著，緩緩站起身，望著魏璇說道：「你隨本宮來吧。」

  「是。」魏璇俯身行了一禮，跟在後面。

  路過一旁的石桌，他忽然瞥見被藏在信封底的書信，微風把信角吹起來，隱約看見清雋秀麗的「周宴」兩個字。

  才想起來，淑貴妃哥哥也被派去了邊疆。魏璇微微抿著唇，周宴一屆文官被派到邊疆去，不知道那會不會波及他，連帶著丞相府……

  正出神，蘇新柔轉頭看向他：「走快些。」

  魏璇這才匆匆跟上去。

  周旖錦不願張揚，屏退了眾人，只有兩個侍女隨身。

  魏璇沒那麼拘束，微微垂著眸，不知為何，目光恰好落在周旖錦盈盈一握的腰肢上，腰後系了淡青色的絲滌，隨風飄揚，愈襯得那處纖細柔軟。

  他的目光像被燙了一下，忙收回神，低頭看著青黑的石板路，心裡默念了一聲「罪過」。

  想起從前以為淑貴妃覬覦他容貌的念頭，魏璇更覺得自己可笑羞赧。

  進了內室，正要問周旖錦身體有何不適，卻看見她打開一旁不起眼的紅木櫃，從裡面提了一盒糕點出來。

  周旖錦打開盒子，問道：「質子殿下可否幫本宮查看，這糕點有無異樣？」

  魏璇正色，上前兩步，用隨身帶的銀針查看，又低頭聞了氣味，捻了些粉末細細查看。

  他雖看出糕點雖不是常用的製法，卻沒試探出毒物來。

  「稟娘娘，此糕點無毒，但製法有異，還是不宜食用為妙。」

  周旖錦微微皺了皺眉，又釋懷了。

  以文婕妤性格，想必也不會直接在糕點裡下毒，只是她不免覺得蹊蹺，若只是平常，她為何又急著要看自己吃下去才肯離開呢？

  正思索著，忽然聽見窗欞一響，不知何時外面已烏雲密布，密密麻麻的雨點一瞬間撲滿了窗子，狂風嗚咽，宮女急急去關窗，險些被風吹的拉不上。

  翠微宮有些遠，這樣大的雨勢，恐怕他二人回去，也要淋濕一身。

  吩咐人收好糕點，周旖錦有心與張才人交好，思量片刻道：「天色有些晚了，你們留在鳳棲宮用膳吧，嘗嘗本宮小廚房的手藝。」

  想起小廚房的精緻糕點，她唇角又帶了點嬌憨的笑意。

  聽了這消息，張才人受寵若驚，母子二人在廂房歇息，宮女上前奉了茶，上好的大紅袍盛在紫砂杯里，幽幽泛著清冽茶香。

  張才人十分高興，拉著魏璇的手說道：「娘娘對你我真好，你可知道，入宮三年來，留在鳳棲宮用膳的妃子，除了文婕妤還沒有別人。」

  屋子裡沒有人，張才人沒有拘束：「你那時候還小，都不知道，貴妃娘娘剛宮時候，那是頂天的氣派尊榮——真像在夢裡似的，我從前從未想過能與這樣的人物接近。」

  剛入宮的時候？

  魏璇愣了愣，突然低下眉去，睫毛微顫，掩住目光閃爍。

  淑貴妃剛入宮那年，他其實記得。

  那年他十四歲，如今回想起來，還像是噩夢一樣的年紀。

  他剛來齊國不久，魏景為了彰顯對玥國的厚待，起初面子功夫也是做足了的。

  然而就是這樣的優待，讓他這個「外來」的皇子顯得愈像不速之客似的，宮裡眼睛太多，他再怎樣收斂鋒芒，也有人將他當做入侵的敵人。

  那天魏璇剛下學，路過儲秀宮，忽的便被一個麻袋套住頭。

  視線被阻，他影影綽綽看見七八個和他差不多大的男孩。那些人將他緊緊鉗制住，暴風雨一樣的拳打腳踢往他身上招呼。

  他沒有防備，從前在玥國手足相殘之事不少，但表面上還是維持兄友弟恭的假象，鮮有如此光明正大加害與人之事。

  「輕點，別把他腿打斷了！」一個少年聲音傳來。

  幾乎是一瞬間，魏璇敏捷地認出了四皇子的聲音，寒意順著脊背爬上來，他知道逃脫無望，只能盡力蜷縮，護住脆弱的身體。

  不知過了多久，他被丟在宮牆腳的雜草邊，五臟六腑泛著劇痛。

  他竭力撐著身子站起來，看見自己渾身是血，腿上的傷口猙獰。

  他不願回翠微宮，讓張才人看見這副場景，大抵又要心疼哭泣。

  魏璇猶豫了很久，決定去魏景下朝的路上攔住他，雖然多半是不了了之，但大庭廣眾之下，魏景還是會賜些藥物，以免日後重傷難愈。

  血跡在路上拖出一條長長的道子，魏璇踉踉蹌蹌趕過去時，只覺得渾身疼痛不能自已，筆直漫長的宮道繞城一團蜿蜒的線，他眼前一陣血紅色的天旋地轉。

  再醒來時，耳邊隱約傳來女子的聲音。

  一人問道：「聽說皇上昨日又去姐姐宮裡了？」

  「只是一併用膳罷了，皇上貪嘴鳳棲宮的糕點。」另一女子的聲音嬌俏清麗，還添了些含羞帶怯的韻味。

  魏璇身形隱在一塊假石後，抬首望去，人群簇擁著一個白衣女子，素白的綢緞淌著光，勾勒出仙姿玉色的姿容，那女子頭上帶著玉梅花步搖，一顰一笑皆是瑰姿艷逸。

  忽然有人發現了石頭後的魏璇，他渾身浴血，模樣屬實嚇人，幾個女子驚訝尖叫。

  忽然，那白衣女子走到他跟前，微微蹲下來看他。

  她樣貌年輕，雪膚花貌。步搖隨著動作輕顫，發出泠泠的聲響。

  魏璇頭暈目眩，身子也疼痛欲裂，眼前的場景也愈發不真實起來。

  大抵是他太痛了，一時間以為已經走在往生路上，天宮裡的仙女引著他，送到來世去。

  她確實被嚇到了，微微皺了皺眉。

  才剛入宮幾日，她對這裡的一切都不熟悉，以為魏璇穿著襤褸，是宮裡被人欺負的小侍衛。

  「你是誰，可需要相助？」女子猶豫了一會兒問道。

  魏璇眼睛半閉半睜，額頭上全是吃痛的冷汗，他嘴裡全是血，說不出話，卻突然抬起胳膊來，握住了那女子的手。

  多半是瘋了，魏璇心想。