第136章 說不出的風塵味兒

  如今看來，曹夫人時時處處為曹茂德考慮，可見他們二人真是恩愛夫妻。

  第二日，翟朋興來尋薛景睿的時候，就問了林婉棠布匹的事情，林婉棠讓翟朋興去她名下的錦繡布行去找冉掌柜。

  翟朋興很是高興，問林婉棠：「錦繡布行為何會囤這麼多布料？」

  林婉棠道：「這邊富庶，我原本打算在這周圍多開一些鋪子，還想找機會做做海上生意，就趁價格便宜的時候囤了一批。沒想到遇上地動，先緊著救災用吧。」

  翟朋興謝過林婉棠，林婉棠又說：「我的糧油鋪子也囤了些糧食和食用油，如果朝廷有需要的話，我們都可以提供，價格絕對比市價要便宜。」

  翟朋興記在心裡，命人帶上銀票，先去布莊找冉掌柜。

  這一日，翟夫人在知州衙門的後宅舉辦宴會，邀請了泰州上下官員的夫人，以及泰州富商的夫人。

  劉仁貴的夫人包氏也接到了帖子，帶著姜懷艷來了。

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  不少人都聽說了姜懷艷和劉仁貴的醜事，對姜懷艷很是鄙夷，都不願意搭理姜懷艷。

  連帶包氏也被人疏遠了。

  包氏心裡很是不忿，大聲說：「不知道什麼人，嫉妒你生得美貌，就編出一些離譜到沒有邊兒的事情來誹謗你。舅母才不會信那些謠言你，懷艷，你就跟在舅母身邊，誰敢說你的壞話，舅母一定扇她兩耳光。」

  姜懷艷柔弱地應了聲：「是，多謝舅母愛惜懷艷。」

  包氏滿意地笑了：「就得這樣。我不信自己的夫君，難道信那些人嚼舌頭不成？你舅舅生意做得大了，難免惹人眼紅，招來閒話。」

  說著，包氏拉著姜懷艷的手，低聲說：「走，我們去拜見曹夫人，你只要討好了她，在座的這些淺薄婦人誰都不敢看不起你了。」

  姜懷艷上次碰了釘子，有些害怕曹夫人。

  包氏安慰她道：「別怕，這回有我陪著，她怎麼也得給我幾分薄面。」

  包氏帶著姜懷艷來到了曹夫人面前，兩人行禮道：「曹夫人安好。」

  曹夫人正在與林婉棠下棋，聽到姜懷艷那甜膩得令人反胃的聲音，曹夫人眼皮都沒有抬一下。

  包氏扯了扯姜懷艷的衣袖，姜懷艷只得壯著膽子又喚了一聲「曹夫人」。

  曹夫人冷著臉，不屑地瞥了姜懷艷一眼，說道：「什麼不入流的人，都敢跟本夫人說話了嗎？」

  姜懷艷聞言漲紅了臉，眼裡噙著淚，擰著衣角說道：「曹夫人，我也是好人家的女兒，雖說商戶不比士族，您也不必如此說我。」

  女眷們聽到動靜，都圍了過來看熱鬧。

  曹夫人不由得輕笑了起來：「姜懷艷，你別揣著明白裝糊塗，我說你不入流，跟你是不是商戶出身沒關係，相反，我有不少商戶友人。」

  姜懷艷故意緊緊咬住唇瓣，裝出委屈的樣子。

  曹夫人接著說：「我只不過不愛跟風流輕佻不自重的女子打交道罷了。」

  曹夫人這話一說，眾人想起姜懷艷最近的傳聞，不由得更看不上姜懷艷了。

  包夫人尷尬地說道：「曹夫人，想來您是誤信了謠言。懷艷她是容貌太盛，被人嫉恨了而已。」

  此時，一個丫鬟從一旁的花廳里走了出來，在曹夫人耳邊說了幾句話。

  曹夫人唇角上揚，說道：「將他帶出來吧。」

  很快，丫鬟帶了一個身材瘦小的男人出來。

  姜懷艷一見這個男人，頓時就變了臉色。

  曹夫人問那個男子：「你認識姜懷艷？」

  男子低頭回道：「她不叫姜懷艷，她叫花奴，是玉春樓養出來的瘦馬。」

  淮揚瘦馬！

  男人的話，如同石塊投入平靜的湖水裡，激起無數浪花。

  在場的夫人們不由得議論紛紛。

  怪不得姜懷艷身上有一種說不出的風塵味兒呢。

  大梁，在淮揚附近，如今有人專門從事這個職業。

  他們先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買回後調習，教她們歌舞、琴棋書畫等，還教她們挑逗伺候男人的本事。

  待這些姑娘長成後，就會被賣與富人作妾或賣入秦樓楚館。

  相貌越好的瘦馬價格越高，瘦馬被賣出去，從事這種生意的人就可以得到暴利。

  包氏難以置信：「你們胡說什麼？懷艷是被她父母養大的，怎麼可能會是瘦馬？！」

  曹夫人瞥了包氏一眼，道：「姜懷艷是好人家的女兒不假，可是，你跟前的這個人不是姜懷艷。你沒聽白螞蟻說嗎？她叫花奴。」

  包氏楞楞地問道：「白螞蟻？白螞蟻是什麼意思？」

  曹夫人道：「白螞蟻，就是給瘦馬找買主，替瘦馬和買主牽線搭橋的人。」

  包氏將信將疑，看向姜懷艷，以往她不覺得，此時再看，姜懷艷的確不太像良家女子。

  曹夫人問那個白螞蟻：「你還記得花奴的買主是什麼人嗎？」

  白螞蟻不假思索道：「是泰州富商劉仁貴。」

  包氏幾乎站立不穩。

  曹夫人笑著問白螞蟻：「你記得這麼清楚？」

  白螞蟻回答道：「小人之所以記得清楚，是因為劉仁貴當時出手非常闊綽，他放話說，價格貴些無所謂，他一定要挑個美貌風流的，因為劉仁貴好像要用瘦馬招待一位高官。」

  曹夫人皺眉：「一位高官？可知是什麼人？」

  白螞蟻搖頭：「這種陰私，買主肯定不會告訴我們，我們也不好問。小人幫劉仁貴挑選了花奴，劉仁貴很是滿意，當場付清銀子，買下了花奴。」

  曹夫人看向花容失色的姜懷艷，道：「我好歹是一等誥命夫人，怎麼可能和一個瘦馬打交道？實在丟不起這人。」

  阮氏見這副情形，說道：「今日參加宴會的人，要麼是正頭夫人，要麼是沒有出閣的小姐，花奴，你的身份實在不適合待在這裡。來人，送花奴出去。」

  花奴怎麼都沒有料到，今日會在這裡被人當眾揭穿身份，她原本心高氣傲，一心想攀高枝，此時跌落雲端，她恨不得找個地縫鑽進去。

  丫鬟們半押半送地將花奴領了出去。