第十四章 貴族

  尼尼微夜晚的西部城區，總是熱鬧無比的。

  在西部城區，多是亞述王國王公大臣們的府邸。與夢幻帝國不同，因為其選官制度的緣故，亞述王國的多數重要官職都是家族世襲。職業世襲的結局就是造成了上層貴族的產生，這些貴族們聚集在西部城區，經過數代的努力，為了彰顯各自家族的權勢和財富，他們熱衷於不斷擴建，不斷裝修自己的府邸。在擴充自己的府邸同時，貴族們也在毗鄰西部城區的地點不斷建立自己的家族產業，也因此，以西部城區為核心，包含周邊地區成為了尼尼微最為富饒的地區。

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  在西部城區的最南邊，有一處與其他府邸格格不入的住處。府邸雖大，卻不似其他貴族的住處一般絢麗奪目，平淡之中流露出一絲大氣，雖無豪華之美感，但多了一份質樸之美。府邸內安靜的氛圍與周圍的喧譁形成鮮明的對比。在庭院內，數量眾多的衛兵不斷來回巡邏，可以看得出，這家主人的身份絕不簡單。

  在府邸內的一間房屋內，一名中年男子神色憂鬱的站在窗邊，抬頭看著窗外的月亮。他是愛德華•弗里德里希，亞述王國現在的執政官。雖然位極人臣，但從他那超出實際年齡的滄桑面容上，卻絲毫看不出按常理來說應有的喜悅。

  輕輕地叩門聲打斷了愛德華的思緒。他問道：「是誰？」

  「是我，父親。我進來了。」伴隨著房門的打開，少女端著一些點心走進愛德華的房間。

  看到走進房門的少女，愛德華的臉上浮現出慈祥的微笑，他說道：「安妮兒，你才剛剛回來，這些事讓僕人做就行了。你也要好好休息一下。」

  安妮兒走到愛德華身邊，將手中盛有點心的盤子放在窗邊的桌子上，搖頭笑道：「父親，我不要緊的，倒是你自己不要太操勞了。」

  撫摸自己女兒的頭部，愛德華並沒有正面回應安妮兒的期望，他笑著問道：「這次回去祭拜你母親，沒有什麼事吧。」

  想到為了生下自己而死去的母親，安妮兒的眼中有些濕潤，說道：「父親，沒什麼事的，母親她很好，我這一路上也很平安。」

  看著安妮兒越來越像她母親的容顏，愛德華的神情有些恍惚，他嘆道：「安妮兒，是我對不起你母親，當年要不是我公務太繁忙，來不及趕回來陪著你母親，你母親說不定也不會難產而死了。」

  安妮兒的聲音也有些哽咽，但仍然笑著安慰道：「父親，不要責怪自己了，我想母親她一定也是笑著去世的。」

  看著安妮兒，愛德華有些愧疚的說道：「安妮兒，這些年我都沒有盡到一個當父親的責任，苦了你和你的哥哥了，父親真的是對不起你們。」

  聽著愛德華道歉的話語，安妮兒寬慰道：「父親，這不是你的錯，我和大哥都知道你是因為公務繁忙，所以才抽不出時間來照顧我們，我們真的不介意的。」

  看著自己懂事的女兒，愛德華覺得鼻子有點酸，為了避免談論這個令他們兩個傷感的話題，他笑著說道：「安妮兒，這次在路上有沒有經歷什麼有趣的事？」

  不知怎麼的，當聽到愛德華問起路上的事時，安妮兒的腦海里突然浮現出唐惜音的身影，想到唐惜音燦爛而不帶一絲做作的笑容，安妮兒的臉有些發燙，她小聲回應道：「父親，沒什麼有趣的事，我這一路上都很平穩，僱傭的傭兵們人也都挺好的。」

  「是嗎？」看著安妮兒些微紅的臉，愛德華笑道：「可是我聽克里和艾爾說。你在路上和一個男孩談得很投緣。不是嗎？」

  挺愛德華提起唐惜音時，安妮兒的臉不知怎麼的變得更紅了，他的聲音也漸漸變得細不可聞：「他的人很好，不僅幫助過我，也不像這裡的貴族一樣飛揚跋扈瞧不起人，而且就算發現我的身份不一般，他還願意和我坦誠相待。」

  聽了安妮兒的話語，愛德華臉上的笑容更深了，他笑著說道：「看來安妮兒對他的評價很高啊，聽克里和艾爾說他要考阿淑爾高級魔武學院，看來你們能成為校友呢，如果可以的話把他帶回來讓父親我瞧瞧。怎麼樣？」

  聽了愛德華略帶揶揄的話，安妮兒有些害羞的說道：「父親！我先回去休息了。」說完，也不等愛德華回應，便飛快地離開了房間。

  「呵呵，這孩子，看來也長大了。」看著安妮兒離去的背影，愛德華的眼中儘是疼愛的神色，拿起一塊安妮兒送來的點心，放入嘴中輕輕咀嚼，愛德華再度望向窗外。

  自從半年前前任國王行將就木之際，愛德華臨危受命，被任命為執政官處理政務。在前任國王在世時，自16年前的《十年停戰協定》簽訂以後，他一直針對國家官員的腐敗，貪污，包庇等現象以及選官制度等問題進行改革，當時的愛德華因立有赫赫戰功，並且曾在對抗夢幻帝國入侵的戰鬥中捨身護衛國王撤退，而被前任國王視作親信，並逐步提拔。前任國王看出了國家的弊病所在，所以想要進行改革，而原本身為下層貴族的自己也支持國王的意見，並極力協助他進行改革，力圖使國家富強。

  只是他們都沒有想到的是改革的阻力會有多麼巨大，甚至是巨大到超出他們所能預料到的範圍。守舊派們極力反對，每當一項措施提出，他們總能找到一大堆理由進行反駁。然而即使如此，在國王堅定不移的信念下，改革的步伐還是在一步一步前進。愛德華原本以為只要繼續這樣下去，自己的祖國就一定能強盛。在改革下，一批又一批有真才實學之士逐漸被挖掘出來，人民的生活質量也提高了，一切似乎都在朝好的方面發展。

  但誰也沒有想到的是，就在改革經過漫長的考驗後初現成效時，國王死了，死得那麼突然，而又那麼自然。事實上愛德華所不知道的事，國王為了改革的推行付出超過他想像得到的心血，在不斷的操勞之中終於患上頑疾，最終突然撒手離世。

  也許是知道自己命不久矣吧，在死前的一個月，為了避免他死後守舊派的反攻，國王任命愛德華為執政官，輔佐他處理政務，並在臨死前囑託他一定要讓國家富強，不要讓自己的心血白費。國王死了，正如他想的一樣，以親王薩爾貢為首的守舊派立刻打算反攻。沒了過往的壓制，薩爾貢甚至仗著自己手中的兵力橫行，絲毫不把他這個執政官和年幼的新國王放在眼裡。若僅僅只是這樣還算好，至少自己還能應付的過來。只是最近冰霜之地的魔族們又開始活躍，而毗鄰的夢幻帝國突然間也頻繁調動軍隊。與本國一項親密的七城聯盟不僅不支持自己或是薩爾貢任何一方，甚至還希望兩方能夠打起來，讓他們可以發戰爭財。

  在外患的影響下，自己不僅不能大刀闊斧的進行先君所未完成的事業，反而還要處處忍讓。

  陛下，請你告訴我，我到底該怎麼做？愛德華痛苦的喃喃自語，眼中充斥的，是對於未來的迷茫。望著皎潔的月色，他徵詢著他那早已逝世的君主的建議。

  ••••••

  第二天一早，為了更好地了解尼尼微的大致情況，也為了幾天後的新生入學測試做準備，孔星曜和唐惜音兩人早早的從離開旅館，在尼尼微里開始閒逛。

  走在路上，望見西部城區那些個壯麗的府邸，唐惜音感嘆道：「星曜，這裡比我們的帝都豪華多了，你看那些房屋，從奢侈度上都快要超過我們的皇宮了。」

  孔星曜淡淡說道：「你認為伯父大人他們是那麼注重虛榮的人嗎？還是說你想要那種房子？」

  對於孔星曜的反問，唐惜音則是連連擺手笑道：「免了，我可不習慣住這種房子。」

  仔細觀察了一下，唐惜音又道：「星曜，不過那裡好像有一棟府邸和周圍的格格不入誒。」

  順著唐惜音目光所及之處，孔星曜愣了一下道：「那應該是弗里德里希家族的府邸。」

  「啊？」對於孔星曜的答覆，唐惜音一臉吃驚地問道：「現在亞述王國最有權勢的執政官會住這種房子？我還以為是哪個小貴族的府邸。」

  嘆了口氣，孔星曜有些不耐煩，又有些無奈的說道：「你注意這些幹什麼，快點走吧，我們得先去武器店買些裝備。你倒是沒什麼關係，但總不能讓現在的我一直徒手釋放魔法，連個像樣的法杖和法師袍都沒有吧？」

  「呵呵，說的也是。」乾笑幾聲，唐惜音轉頭回望一眼西部城區，不禁想道：安妮兒應該也住在那裡吧。

  「惜音，你在發什麼呆，快點跟上來。」孔星曜的叫喚聲傳來，打斷了唐惜音的思緒，他轉頭一看，才發現不知不覺中自己已經落在了孔星曜的後面。笑了一下，唐惜音小跑上去，嘴裡回應道：「知道了。」

  從南部城區的武器店出來後，唐惜音的臉上儘是不滿的神色，不停的向孔星曜抱怨道：「餵星曜，你說我們是不是被宰了，我得一套戰士服，你的一根法杖加上一套法師袍，以及兩枚怎麼看都像是次品的空間戒指竟然要花100枚金幣？」想到武器店老闆的那張掛著奸笑的臉，唐惜音恨不得立刻衝進去揍他幾拳。

  「我怎麼知道。」不像唐惜音一臉的憤慨，孔星曜將買來的器具收入空間戒指後，神色依然淡定的說道：「你也知道，平日裡我們什麼時候需要到武器店裡買裝備。既然自己不了解，那麼被人宰也是沒辦法的事，你就當是那個老闆沒宰我們的錢吧。」顯然，孔星曜也不相信自己所買的貨物能值那麼多錢。

  「你還真是淡定啊。」唐惜音苦笑著說道：「不過這樣一來我們身邊只有120枚金幣。除去我們兩報名費，僅剩下100枚金幣了。」

  孔星曜淡淡說道：「惜音，你不是聽安妮兒說過阿淑爾高級魔武學院可以住讀的嗎？」

  唐惜音回應道：「這倒不錯，不過聽安妮兒說，如果我們兩個要住讀，那麼加上學費至少要交100枚金幣，而且還是住在最差的住宿區。這樣一來我們就真的身無分文了。」

  嘆了口氣，孔星曜看著唐惜音問道：「你難道就沒有想過半工半讀？」

  看著唐惜音一臉吃驚的表情，孔星曜繼續說道：「錢沒有可以去賺，不然你以為還有什麼辦法。」

  「原來如此。」贊同的點點頭，唐惜音問道：「那麼我們去找什麼工作？」

  「現在不急，等我們正式入讀之後再去找。」

  在兩人邊走邊聊的時候，突然傳來了一陣喧鬧聲。，原本在道路上行走的人們慌亂的向道路的兩旁散開，眼中帶著幾分畏懼，幾分厭惡。

  雖不知道發生什麼事，但孔星曜和唐惜音還是向身邊的人一樣站在一旁，見周圍人都低著頭，兩人也將頭低下。

  不多久，一群衣著華麗，騎著駿馬的年輕人疾馳而過，臉上掛著的是自得之色，輕蔑的望著俯首的人群，十分張揚的從人們讓給他們的大道上快速駛過。

  在那群人走後，原本散在周圍的人又像沒什麼事發生過一樣，繼續做其各自的事，看樣子他們已經習慣了這種事情。

  「老伯，他們是什麼人啊，為什麼那麼囂張，他麼不知道這裡人很多，騎馬快跑很危險啊？」看不慣那些人的張揚，唐惜音低聲向在他身邊之前同樣低著頭的一位老人問道。

  聽了唐惜音的問話，老人的臉上先是閃過一絲害怕，看到那群年輕人騎得遠了以後，舒了口氣，看向唐惜音，警告道：「孩子，這些話可不能亂說，看你這樣子是從外面來的吧。你要記住，這些人都是大貴族家的子嗣，我們是惹不起的。」

  聽了老人的解釋，唐惜音有些奇怪地問道：「貴族怎麼了，貴族就能那麼囂張嗎？」

  老人趕緊制止唐惜音的話語，無奈的說道：「孩子，你是不知道，自從我們國家的前任國王去世後，國家就沒有一天太平過。過去這些人還不至於那麼張揚，不過現在••••••唉，孩子，老頭子我奉勸你一句，以後見到這些人就躲得遠遠的，不要被他們找麻煩。」說完，老人拍了拍唐惜音的肩膀向前走去。

  走到唐惜音的身邊，孔星曜說道：「聽剛剛那個老伯的口氣，這些人這麼囂張已經不是一天兩天的事了。」

  唐惜音則是很不爽的說道：「憑什麼他們那麼囂張，不過就是大貴族家的子嗣嘛，還不是一群靠長輩吃庇佑，出來作威作福的寄生蟲！」

  聽了唐惜音的話，孔星曜則是勸道：「不管怎樣，惜音，那個老伯說的很對，這群人要是招惹到了可是很麻煩的，換做平時不要緊，大不了解決他們，但你別忘了現在我們有任務在身，以後遇見他們就躲得遠遠的。別給我惹事。」

  唐惜音的理智告訴他，孔星曜的告誡十分正確，但在感情上，他就是看不慣這群人。思量一番後，唐惜音非常無奈的說道：「知道了，知道了。大不了以後我不招惹他們，儘量不被他們找麻煩就是了。仗勢欺人的貴族什麼的最令人不爽了。」